北京为什么被称为五代古都？故宫前的宫殿在哪里？
早在3000年前，北京就已经是北方最重要的政治中心。公元前1122年，灭商后，封其弟姬为(今北京房山镇东北董家林古城)，为历史上著名的燕国，北京当时叫燕都或燕京。当然，燕只是周分封的诸侯国之一，所以燕京并不是真正的都城。
北京作为国家首都的历史始于契丹人建立的辽政权。辽代有五京，其中幽州(今北京)就是五京中的南京。据史料记载，辽宁南京位于今北京西南，宣武区以西左右，白云寺在其北墙之外。辽宁南京故宫位于首都西南角，即今天广安门一带，广安门外的荷花池等水泊仍是辽代宫廷湖的遗址。
金朝灭辽后，北京成为金朝重要的政治中心。1153年，金代第四任皇帝完颜亮从上京(今黑龙江省哈尔滨市阿城区南)迁都北京，改称中都。
金中都是在辽宁号的基础上建立起来的，但规模远胜于辽宁号。《晋史》记载:“都城七十五里，城门十二”。金中都北墙在宣武门内大街西绒线胡同和新文化街一线，西墙在广安门附近。
金中都的形制仿照北宋都城汴京(今开封)，但也在郊区修建了离宫，其中最宏伟的是大宁宫，位于中都东北郊区，位置在今北京北海公园内。
元朝入主中原后，将都城由哈拉、林迁至金中都，改称大都。由于蒙古军队在攻打都城的过程中造成了严重的破坏，元世祖忽必烈决定在都城的北面重建宫殿和都城，也就是金代的大宁宫。
元代大都的设计建造，参考了《李周考》“九经九纬”、“前朝与市井”、“左祖右舍”的规定。整个城市很宏伟，规划良好，设备齐全。以元代皇宫以太池(今北京北海、中海)为中心。太液池以东是皇帝居住和办公的“太内”，位置一般在今天的紫禁城内；太液池以西是盛兴宫、龙符宫(太子府)、中书省、枢密院、御史台，位于今天北大一院至灵境胡同一带。
明朝建立后，明太祖朱元璋选择应天府(今南京)作为都城。然而，在朱元璋死后，他的第四个儿子，燕王朱迪反叛，从皇帝文健(朱元璋的孙子)手中夺取了皇位。考虑到他的权力在北平，朱迪下令将首都迁到北平，也就是我们今天的北京。
经过200多年的统治，明朝走到了历史的尽头，清朝取而代之，以北京为首都。此后，北京经历了辽代、金代、元朝、明朝、清朝五个朝代，因此被称为五代古都。