有哪些史实与丝绸之路的开通有直接关系？这条道路对中国开启文化传播有什么作用？
中国是第一个养蚕和缫丝的国家。公元前138年至公元前119年，西汉杰出的外交家张骞沟通了这条古道。他率领使团带着黄金和棉丝到达楼兰(今若羌地区)、尉犁、龟兹(今库车)、疏勒(今喀什)、于田(今和田)、乌孙(今伊犁河流域)、大湾、康居、大岳等新疆和中亚地区。他的副使节还访问了安息(今伊朗)、身毒(今印度)等国。这些地区的国家也纷纷向中国中原派遣使节，商务往来络绎不绝。丝绸、铁、黄铂金、铜镜、漆竹器、药材、农耕和铁器管理技术从中原传入西域和印欧。西域和外国的苜蓿、葡萄、亚麻、石榴、核桃、黄瓜、胡萝卜、藏红花和狮子、孔雀、大象、骆驼、血马也流入了中国的中原。
公元73年，中国派遣班超率36人出使西域，其使臣甘英到达大秦(古罗马)和波斯湾(阿拉伯湾)，保证了丝绸之路的畅通，并进一步拓展。公元67年，印度高僧卡亚·摩顿和朱发兰在东汉使节的陪同下，经巴基斯坦和阿富汗到达中国洛阳。公元147年和公元401年，佛教盛行的和平之国的太子安和龟兹的高僧都沿着这条丝绸之路到达中原，翻译佛经，从中国征集了数千名佛教弟子。金代高僧玄奘也分别于公元366年和公元627年出发，沿丝绸之路先后到达克什米尔和巴基斯坦。法显的《佛国记》和玄奘的《大唐西域记》成为研究西域、印度历史和丝绸之路的重要著作。
1222年至1223年，中国元代大诗人卢野·楚材和道教创始人丘处机游历了没有丝绸之路的西域，并写了诗，生动地描绘了中国北方和中亚的风景。意大利旅行家马可·波罗于1275年沿丝绸之路到达元朝大都(北京)，在游记中记录了帕米尔高原、喀什、莎车、和田等地的风光。
在新疆一望无际的丝绸之路上，有许多举世闻名的关隘、城堡、亭台楼阁、石窟寺、驿站、陵墓、烽火台。新疆现有石窟寺14座，石窟990余处，其中较大的有基齐尔千佛洞、库木图拉千佛洞、克孜勒嘎哈千佛洞、木森Sem千佛洞、白子溪千佛洞。这些洞穴寺庙的雕塑壁画具有独特的艺术风格，融合了中国、印度和波斯文化。除了佛教绘画艺术，它还生动地反映了当时各族居民的生产和生活方式。
当时丝绸之路是中西所有路线的统称，但实际上并不只有一条路。第一条是沿昆仑山北麓安息(今伊朗)到印度洋，称为南路。第二条是沿着天山南侧走，穿过帕米尔高原，到达中亚和波斯湾，称为北路。但西汉以后，天山北路又增加了第三条丝绸之路，通往地中海各国，被称为北道或新北道。原来的北路(就是沿着天山南侧走的那条)改名为中路。
秦汉时期，陶瓷、丝绸传入西方，佛教传入中国。汉代的丝绸之路，开展经济文化交流；唐朝时期，中国与日本、新罗、印度的交往主要是经济文化交流。宋代对外交流以海外贸易为主，同时中国的科学技术向国外传播；明清时期从国外引进了大量的农作物。
丝绸之路的作用促进了中西文化交流。丝绸之路的发展联系了中国和西方国家，促进了东西方的文化和物质交流，为中国乃至全世界的文化和经济发展做出了巨大贡献。促进中西文化交流也成为丝绸之路的主要功能。
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