荷兰为什么会输给英国？
纵观英国的崛起，我们看到了自由贸易的巨大力量。但很多人可能会有一个疑问:在英国之前，荷兰很早就开始了自由贸易，并且一度成为海上霸主。为什么后来衰落了？
这个问题的本质在于，一个自发的市场经济和多元文化的美丽国家的发展是否有上限。答案是有上限的，荷兰很快就被打败了。我们来分析一下这个令人沮丧的答案是怎么来的。
荷兰的成功之路
让我们来看看鼎盛时期的荷兰。在17的80年代之前，荷兰被称为？海上马车夫。它拥有15000艘商船，占当时欧洲商船总吨位的四分之三；它的舰队很强大，英法加起来的舰队抵得上它的一半数量。
如今，许多世界闻名的城市，如纽约和雅加达，因为被荷兰人变成了殖民据点而逐渐成为重要城市。当时荷兰的影响力遍及全球，甚至占领了世界上几乎所有的海上交通要道。
试想一下，当时的荷兰只有4万平方公里，面积不到英格兰的三分之一，却成为了西班牙之后，英国之前的海上霸主。那么，小国荷兰是如何成功的呢？主要有三个原因:独特的政治制度、以商业为导向的经济以及独特的宗教和文化。
第一个原因是独特的政治制度。？《海上马车夫》时代的荷兰政治是非常不同的。当英国、法国、西班牙都在忙着建设现代民族国家的时候，荷兰却没有硬件围绕一个强大的君主建立常备军、官僚团队等现代国家。整个国家相当于一个松散的联盟。
1581年，荷兰七个省联合起来反抗西班牙统治，共同建立了联合省共和国。我们可以把这场革命看作是西方历史上的第一次资产阶级革命，比英国的光荣革命早了100多年。不像今天的美国，通过革命建立起来的联合共和国有一个强有力的总统和一个强大的国会，大概相当于美国独立战争时期的邦联。七省联合，有什么问题可以一起讨论。只有七省一致同意才能做出决定。
在如此低效的政治体制下，荷兰如何成为海上霸主？
先看外部原因，当时英国、西班牙、法国都很忙。英国忙于应付教皇、西班牙、法国和苏格兰，同时也忙于宗教改革和建立自己的国教。先是法国忙着收拾宗教内战，然后又忙着打三十年战争。西班牙忙着和英法打交道，讨好教皇，为神圣罗马帝国的皇帝头衔灭火。在这种情况下，几乎处于四战之地的荷兰并没有受到威胁。它的外部政治压力不大，松散的制度还能撑得住，所以很快就发财了。
看内在原因。几百年来，荷兰商业氛围比较浓厚，宗教氛围比较淡漠，贵族豪门不突出。虽然联合共和国实行寡头政治，由上层精英把持，但他们都是商人，而不是靠争斗获得贵族身份的豪门。这些人像管理公司一样一起管理国家，所以国家和商业非常合拍。
第二个原因是荷兰发展了以商业为导向的经济。从荷兰的地理位置来看，附近有很多大洋，大西洋、北海、波罗的海，南面是地中海，简直就是面朝大洋。大航海时代一到来，荷兰的地理优势就发挥出来了。
如果呢？生来面朝大海？方便了荷兰的海上贸易，那么国内的地理环境如何？被迫？荷兰人去做生意了。荷兰水系发达，河流、湖泊、沼泽太多，农牧业发展困难。因此，商业成为中世纪早期荷兰人的主要产业。他们挖了大量的运河，并把它们连接在一起。可以说，在大航海时代之前，荷兰人就已经是内河航运贸易的大师了。
当大航海时代到来时，荷兰人从葡萄牙人那里获得了大量的航海信息。根据资料，他们把自己的商船改造成了大肚薄壳的样式，这样可以拉得多，跑得快。这样，荷兰很快成为全球贸易的中介，成为？海上马车夫。
荷兰经济之所以强大，不仅仅是因为它在贸易上称霸世界，还因为有一个行业特别领先于金融业。荷兰银行业非常发达，贸易繁荣的地方自然特别需要资金周转，这并不奇怪。更有甚者，荷兰阿姆斯特丹在1602建立了世界上第一个证券交易所，各种公司的股票都可以在这里交易。后来，越来越多的外国公司在那里上市，阿姆斯特丹成为世界上第一个金融中心。有了大规模的金融业，荷兰的海运业务简直如虎添翼。
第三个原因是独特的宗教和文化。众所周知，德国爆发宗教改革，英国国王亲自发起改革并与教皇闹翻，法国爆发宗教内战。因为宗教，这些国家即将分裂。荷兰几乎没有受到影响。面对翻天覆地的宗教冲突，荷兰人根本没有因为新旧教派的差异而站在哪一边，更不用说打架了。这大概可以归结为两个原因。
第一个原因是商业传统的影响。做生意做久了，对宗教相关的东西就没那么在意了。毕竟不同门派都要做生意，没必要打。
第二个原因是伊拉斯谟的巨大影响。伊拉斯谟不仅是荷兰的圣人，也是北方文艺复兴的代表人物。意大利的文艺复兴影响了北方，也就是英国、法国、荷兰、瑞典、丹麦、挪威，都在北方掀起了文艺复兴的浪潮。
然而，北方文艺复兴不同于意大利文艺复兴。意大利文艺复兴的精神是什么？人文主义？北方文艺复兴的代名词是什么？基督教人文主义？。北方文艺复兴的核心与基督教紧密相连，认为人类的光辉、美德和自信与基督教所教导的对上帝的爱、对邻居的爱、谦卑和服从是完全一致的。这种观点的代表是荷兰人伊拉斯谟和他的好朋友摩尔，他们写了《乌托邦》，成为英国第一位将军。
有了基督教人文主义，人的光辉与神的教导和谐共存，传统文化与新兴潮流和谐共存。这样荷兰人就不会走极端，有一种简单温柔的气质。这种气质使他们避免了宗教改革带来的混乱。在列强深陷宗教战争的时候，荷兰人潇洒地出海赶马车。此外，荷兰人格老秀斯开创了国际法，并以其丰富的知识和卓越的眼光将整个世界与法律联系起来。
荷兰为什么会失去世界霸权？
宁愿做生意也不要打仗；宁和不斗；很多喜欢管理不喜欢统治的人一定会感叹:荷兰是一个多么美好的国家啊！但很快就衰落了。从1581独立到1678年与法国签订奈梅亨条约，荷兰只有近百年的辉煌。那么，荷兰为什么以及如何放弃世界霸主的地位？
简单来说，一旦大国针对荷兰，荷兰的规模就受不了了。17世纪中叶，英法两个大国同时将目标对准了荷兰。英国护国公克伦威尔和路易十四的财政大臣科尔贝尔都信奉重商主义，追求贸易顺差的最大化。他们都讨厌荷兰。英国对荷兰发动了四次战争，法国基本上是想消灭荷兰。
兵临城下，荷兰的劣势暴露无遗。我们来看看《荷兰》的结局，从中可以得到什么启示。
第一，国家作为公司来管理是一种弱势政治，无法与强大的英法抗衡。荷兰政府的决策效率很低，集权程度也很低。它没有强烈的民族主义来动员全民，它非常讨厌军队。它甚至在抵抗法军时依靠雇佣兵。幸运的是这个商业国家在战争中没有被高效率、高度集权、全员动员、组织精良的法国彻底摧毁。
英国对荷兰的攻击更加全面和深刻。英荷战争打了四次，第三次是决定性的。第三次英荷战争和法荷战争同时发生。英国人来自海上，法国人来自陆地。结果荷兰在陆地上被法国人彻底打败。如果不是路易十四关心德国战场，荷兰可能已经并入法国版图。英国在海战中没有占到便宜，但是率先和荷兰签订了和约，非常划算地拿走了很多贸易特权。经过这场战争，荷兰的国力已经无法与英法联盟抗衡，在大国竞争(尤其是战争)中屡屡失利，逐渐退出了一流国家的行列。
第二，国家大小决定商战能力。这种规模不仅体现在领土和人口上，还体现在产业结构上。
从长远来看，英国成功地拖垮了荷兰。荷兰不仅国力耗尽，而且每一次战争都像断臂一样损失惨重。比如第二次英荷战争后，虽然英国输了，但他们从荷兰手里抢走了北美的新阿姆斯特丹，并改名为纽约。地位改变只是时间问题。
如果说法国通过陆战直接威胁到了荷兰的存在，那么前三次英荷战争则彻底摧毁了荷兰作为全球贸易领袖的地位。
荷兰经济模式的弊端在被英国人消费的时候暴露无遗。首先，荷兰本身没有自己的农产品或手工艺品，英国有。一旦战争爆发，作为中间人的荷兰将比有东西可卖的英国受害更大。其次，荷兰的税制符合商业主导的经济结构，以消费税为主。一旦战争爆发，税收增加，双方都征收额外的关税。这种压力直接传导到经济领域的民众面临通货膨胀，商人面临物价上涨，荷兰的商业竞争力下降。第三，金融业容易违约。战争打得越多，违约的人就越多。
从以上三个层面的比较来看，与英国相比，荷兰才是真正的买卖国。即使在纯经济领域，买卖国也不是制造业、农业等硬产业国家的对手，政治上的弱势更加明显。
第三，霸王陨落，怎样的死法才算体面？？《海上马车夫》这个结局很有趣。相当于把霸权拱手让给了英国。
先来看荷兰的结局。1780年，第四次英荷战争爆发。这场战争完全是被英国人欺负，崛起的大英帝国想消灭荷兰残余势力。最终，荷兰战败，英国获得巨额赔偿，阿姆斯特丹被伦敦取代为金融中心，荷兰最重要的海外殖民机构荷兰东印度公司很快宣布破产。荷兰彻底变成了一个无足轻重的小国。
事实上，荷兰在此之前就已经将霸权拱手让给了英国。17年底，荷兰被英法攻击。荷兰的统治者威廉实在无法抗拒，于是选择与英国交好，嫁给了英国的玛丽公主。没想到，这种做法无意中为疏远英法，保全荷兰做了准备。
1688光荣革命中，英国人邀请威廉和玛丽回英格兰当国王。当然，威廉尽力巩固英国和荷兰之间的联盟。这样，荷兰的霸权就通过威廉象征性地转移给了英国。开始了全球霸权的退位，英国霸权后来割让给美国。试图夺取霸权的德国和日本失败了。
战略家们通过长时期的历史观察发现，全球霸权的转移只能由更先进、更大规模、更完整的体系和更强大的体系来进行？自由霸权国家？替换原来的？自由霸权国家？。反自由的大国试图以武力夺取全球霸权，甚至不惜发动世界大战，也不可能得逞。
因为与反自由大国相比，自由霸权国家在经贸方面的合作伙伴更多，经贸体量远超本国范围；它在国际政治层面拥有更多的国际法和国际组织，国际规范和合法性更容易通过合作与协调获得真正的盟友；它在国内政治层面有更民主的代议制政府，其国内民主赋予它更真实可靠的国内支持，可以更长久地实现全国的团结和战争动员。
只有在这三个基本方面做得比旧霸主更好，才能取代旧霸主成为新霸主，否则在霸权战争中只会输。争夺霸权的战争(如两次世界大战)削弱了旧霸权，增强了新霸权的实力，这也将成为霸权转移的关键节点。
此时回头看荷兰，必须从它的全球竞争中吸取教训:一个政治弱、经济强的国家，是无法在大国竞争中取得成功的。全球化当然是一个以贸易为背景的过程，但它充满了政治制度竞争，甚至经常导致战争。商业不一定带来和平。没有强大的政治保护，再好的文明也无法生存。只有一个政治体系更有弹性的国家才能在全球竞争中做生意。