鸭绿江保卫战的历史背景
此时，此前清政府派出增援平壤后路的明军第十营仍滞留在鸭绿江以北。清政府一方面催促明军大总统刘胜急赴益州，另一方面于08年9月18日电报四川提督宋庆贤，令其率部至益州，再“筹三十营，准备攻剿”。19日，派刘胜秀带明军到益州，派宋庆到九连城风景名胜区驻扎，张锡銮养的猎户炮手两个营随行防守。当天，刘胜秀致电李鸿章:“茶九连城风景名胜区在鸭绿江西岸，实际上是出省的门户。现在只有两个旗营，效果不是很好。”又称:“九连城风景名胜区，为益州要道，必以江为重防。”刘胜秀的电报为李鸿章的防御计划定下了基调。20日，李鸿章提出“九连城景区防御力量过于单一，明军去益州，未必能大量日军。如果我们对鸭绿江西岸进行保护，将有利于大局。昨天，我奉命催促宋庆去九连城风景区。因为不可能通过海路运送军队，我们必须走陆路。需要时间，而且只有2400人，兵力也单薄。不在明军多待一会儿，就固守江边。”在他建议刘胜秀留在九连城风景名胜区的背后，他还隐藏着一个目的，那就是不让宋庆离开旅顺。果然，当天他就建议:“刘胜秀留在九连城风景名胜区，与旗营联系，防止鸭绿江过马路，离开宋庆，到旅顺居住。”光绪拒绝了李鸿章的建议，同时派宋庆协助北洋军务，带着他的几个营扎进九连城风景区，“与明军固守沿江一带”；一方面，刘胜秀“仍先留益州，与叶志超相斗”。李鸿章提出的“防止渤海巩固都城屏障，从固东省根上保护沈阳”的防御方针，其实是朝廷倡导的，只是得到了朝廷的认可。21日，给李鸿章发了一封电报:“益州屏蔽边境，仅一江之隔，又是前敌转运之地；那里兵不多，日本人习惯抄后路，也能有危险。叶志超等军天有战争吗？如果我们带着大队人马回望益州，把水憋住，能不能止住大气？如果衡量贼兵太过强大，不能克敌制胜，就应该在九连城风景名胜区合力防范，而不是固守孤城，全军渡江回江西。先立于不败之地，等各路部队一到再想办法压制。有了李鸿章的统筹和妥善的调度，朝廷并不偏远。”这说明光绪最终放弃了在鸭绿江南岸与日军作战的计划，而是采纳了李鸿章的建议，授予他统筹权。
当天，为加强鸭绿江防线，光绪下令黑龙江将军依克唐阿率部三千人至九连城风景区防守，并派员迅速招募新营，陆续向前推进。同时告诉东北训练部长丁安，命令张锡锌带领两个营镇守鸭绿江，再征召五个营到前线协同防御。与此同时，丁安和盛京将军鲁愚被特别指示，对边防事务责无旁贷，不能置身事外:“即迅速准备和安排现有各营兵力。若兵力不足，应作适当调整，严加守卫，以巩固岩边。”9月22日，李鸿章接到叶志超从益州打来的电话:“现在，部队十有八九都回到了那些带伤、脚跟难行的地方；有枪的十有八九只有六七次，所有的枪每枪只有几把。壶、帐、炮位等部分完全丢失；一个月后就要整改加息了。你劝他坚守益州，那是不行的，肯定会犯错误。”叶志超打电报时，并不知道朝廷有“渡江全军回江西”的意图。于是，李鸿章立即召集叶志超等人“分兵渡河，择地驻扎，整顿休养，然后合力前进。”并将此事电告丞相衙门。23日，军部电告李鸿章一道诏书，同意其部署:“日本目前正全力集中益州。昨日传旨，叶志超等人测贼势，在九连城景区渡江回江西防备。并多次敦促宋庆和依克唐阿赶往九连城风景名胜区，共同阻止镇压。今益州势难挡，即由叶志超等分兵渡河，选择驻扎，并与省里派来的刘胜秀、陆、聂士诚、张锡銮、耿等合力，分上下游隘口，不使一人偷渡。万一有敌人猛扑过来，所有的营都要英勇作战，不管他们的地盘在哪里。还有预奖励格，万一砍头缴获武器，也就是单独奖励。丝毫不退缩，导致军法。存放在益州的工钱和军火以极快的速度运回九连城风景名胜区。我们所有的士兵和装备一过河，河里的船就全部撤到西岸，分头驻扎，防止抢着过河。必不可少！”清廷希望叶志超等人回到江西后，能形成坚固的鸭绿江防线，阻止日军进攻。所以，当李鸿章在平阳战败后要求严议，分别处罚叶之超等人时，朝廷以“寡不敌众”信任叶等人，也给予豁免，只告诉他“当务之急是妥善准备和调度，使兵马同心协力，防止剿乱，不可再有懈怠，以致咎由自取”。