古代琥珀的历史起源
起源和神话
尽管发现于北欧和西西里，古代地中海文化中使用的琥珀大多来自波罗的海地区。琥珀原石作为树木的树脂化石，被自然冲刷到海滩上，在那里被采集，然后经过切割、雕刻、打磨，成为精美的首饰和装饰品。有各种各样的神话来解释这种奇妙的材料来自哪里，尤其是奥维德重复的一个。这位罗马作家描述了一种古老的信仰，认为琥珀只不过是克莱门尼和她的女儿们悲伤的眼泪结晶。辉腾。当克莱门年轻英俊的儿子试图骑着他父亲的太阳战车赫里俄斯号穿越天空时，他愚蠢地失去了对它的控制。为了不让大地被夕阳烤焦，宙斯只好用他的一道闪电击倒了辉腾。因此，希腊人称琥珀为“电子”,以其代表太阳的名字命名。
琥珀比较软，是切割雕刻珠子等首饰的理想材料。
其他古代作家声称琥珀是太阳照射地球时以某种方式捕获的固化光。其他理论认为它来自埃塞俄比亚的一座偏远寺庙，印度的一条河流，鸟类哀悼死去的英雄墨勒阿革洛斯的眼泪，甚至是猞猁的尿液——雄性版本比雌性更亮。虽然故事和解释可能是丰富多彩的，但古人自己可能也对它们采取了健康的一撮盐，就像我们现在这样，因为亚里士多德等作家早就认识到琥珀是一种“硬化的树脂”，许多琥珀神话都涉及到了，所以无论如何，它们都离真相不远了。
后来，在1世纪，罗马作家老普林尼试图对他的自然历史中所有珍贵的石头和材料进行分类和描述。在第37卷第11-12章中，他对琥珀进行了详细的描述。他指出，这是一种比较常见的物质，经常被交易。他试图想出一个它如此受欢迎的原因:“到目前为止，奢侈品还没能设计出任何使用它的理由。”他驳斥了从埃斯库罗斯到欧里庇得斯的希腊作家重复的法律之神的神话和许多其他传说。然后，他继续揭穿所有关于琥珀的地理来源的说法，尽管他在这个过程中提到了Phytheas，指出它被冲上了德国海岸。普林尼大体上同意Phytheas，指出日耳曼部落称之为琥珀glaesum，它最初来自松树。他说如果琥珀被烧焦了，会很明显，因为闻起来像松树。他也知道它一开始是液体，因为有时可以在更大的碎片中看到被困的昆虫。他并没有掌握石化的概念，而是从某种意义上将树脂的硬化解释为海洋的过程。
西元1至公元2世纪的罗马历史学家塔西佗，对德国海岸琥珀及其部落的收集描述如下:
他们甚至探索海洋；它是唯一收集琥珀的国家，他们称之为Glese，在浅滩和海岸收集。因为野蛮人通常是冷漠的，他们没有询问或确定它来自什么自然物体或通过什么手段。在很长一段时间里，它被扔进海里的其他东西里，被忽视，直到我们的奢侈给了它一个名字。它对他们毫无用处，他们在粗糙的地方收集它；让它未经处理；并想知道他们收到的价格。不过，好像是某些树的分泌物；因为经常可以看到爬行动物，甚至有翅膀的动物，透过它闪闪发光。当它处于液态时，它们被缠绕在里面，当它变硬时变得封闭。因此，我应该设想，正如东方隐蔽之处的密林散发着乳香和香脂一样，西方的岛屿和大陆也是如此；在最近的阳光的作用下，它们的液体汁液滴入下面的大海，然后在风暴的作用下被抛向对岸。琥珀如果经过火的考验，会像火炬一样点燃，气味浓烈；现在分解成类似沥青或树脂的粘稠物质。(现在分解成沥青或树脂之类的粘稠物质。(现在分解成沥青或树脂之类的粘稠物质。(德国，45岁)
特点
琥珀相对较软，因此是切割和雕刻珠子和其他形式珠宝的理想材料。锯、锉刀和钻头被用来创造所需的形状和雕刻设计。自青铜时代以来，古代珠宝商就非常擅长雕刻更坚硬的半宝石材料，如红玉髓和石榴石，因此琥珀对他们的能力没有特别的挑战。琥珀还有一个优点，就是可以用磨料打磨，产生诱人的光泽。这种材料的一个明显缺点是容易降解。随着时间的推移，琥珀暴露在空气中会褪色，变得更加不透明。许多古代琥珀作品今天看起来不像最初制作时那样令人印象深刻。
因为没有人知道它到底来自哪里，所以它已经很神秘了。许多古代人认为琥珀是一种神秘的材料，可以以某种方式保护佩戴者。为此目的使用护身符在古埃及和希腊尤为常见，因此琥珀是一个很好的选择，可以让物体(几乎任何东西，从神的微型代表到身体部位)更加强大。人们相信琥珀不仅可以预防不幸，还可以治疗不幸。比如，在罗马墓地，尤其是西北省份的墓地，经常会有装有琥珀珠子的儿童墓，很可能是作为护身符放在那里的。
人们相信琥珀不仅可以预防不幸，还可以治疗不幸。
普林尼在他的自然史中指出，一些人认为琥珀可以帮助解决特别是与扁桃体、口腔和喉咙有关的问题，以及精神障碍和膀胱问题。琥珀甚至被磨碎，与玫瑰油和蜂蜜混合，用来治疗眼睛和耳朵感染。考虑到琥珀毕竟是一种天然物质，而且它含有琥珀酸，而琥珀酸在抗生素使用之前就被用于医学，或许古代对其药用品质的信仰并不那么虚无缥缈。
最后，古人注意到琥珀摩擦时具有吸引力(并因此产生负电荷)。能够吸引干草或小麦糠等轻物体的能力使波斯人将琥珀称为Carruba或“稻草强盗”。这是增加琥珀神秘感和魅力的另一个品质。
历史使用
波罗的海最早的琥珀作坊可以追溯到新石器时代。青铜时代和后来的文化之间的贸易联系确保了琥珀遍布欧洲，这主要归功于日耳曼和中欧部落，他们想把琥珀变成金属供自己使用或与英国和斯堪的纳维亚部落进行贸易。像腓尼基人、希腊人和迦太基人这样的海上商人帮助琥珀传播到更远的地方。琥珀从波罗的海流经河流，从西日德兰半岛经德国，沿意大利北部波谷进入亚得里亚海。从那里，它被海上商人带到了黎凡特和近东。古代在法国北部和中部以及伊比利亚半岛也发现了琥珀珠。
由这种材料制成的人工制品已经在青铜时代的遗址中被发现，如乌加里特、阿卡纳、克里特岛、弥诺斯(更罕见)和迈锡尼(尤其是底比斯)。对迈锡尼·夏特墓中发现的琥珀的测试表明，它主要来自波罗的海。类似的测试显示，在近东发现的许多琥珀碎片来自迈锡尼的作坊。青铜时代乌鲁布伦沉船中发现的琥珀珠子进一步证明了这一时期的琥珀贸易。
也许是因为它的稀有性远离产地，所以琥珀在近东地区显得尤为珍贵，在那里它主要是留给皇室权力和地位的，甚至成为了皇室权力和地位的象征。牧师是另一个佩戴琥珀作为区别标志的群体。测试表明，在黎凡特和近东发现的琥珀来自波罗的海。琥珀在古埃及很罕见，但是在那里的几个坟墓里发现了琥珀串珠首饰和戒指。
在铁器时代，意大利东海岸在某种程度上成为琥珀专家，尤其是皮塞姆，在琥珀商品的生产上非常繁荣。Villanovan Verucchio(前伊特鲁里亚遗址)是公元前9世纪的另一个制造中心，有女性墓葬，特别是琥珀制成的圆盘，用于制作耳环、项链、纺锤、缝纫衣服饰品和奇怪的水蛭形状的腓骨，由单独雕刻的碎片和青铜制成。在此期间，在这些地方还发现了来自黎凡特树树脂化石的“假”琥珀。
琥珀制品是古希腊艺术的共同特征，但这种材料在古典时期似乎已经过时了。琥珀继续在意大利中部生产，伊特鲁里亚人用材料生产珠宝和动物及人的雕像。
罗马人确保琥珀在地中海卷土重来。它们还对材料的名称产生了持久的影响，因为拉丁名称ambrum导致了anbar一词，而Anbar又导致了现代英语术语amber。琥珀又一次被重视和流行起来，它像以前一样通过日耳曼河流域进口。Germania Libera的部落不再只是从事原材料贸易，而是建立了自己的作坊，与罗马进行成品贸易。阿奎利亚，尤其是在意大利中部，在1和3世纪之间成为一个著名的生产中心。琥珀被用来制作珠宝、雕像、把手，甚至小容器和高脚杯。老普林尼从他的《自然史》中摘录了以下内容，证明了一些琥珀片可以卖出高价:
作为一种奢侈品，它的价值是如此之高，以至于用琥珀制成的一幅非常小的画像，以其高于活人的价格而闻名，即使是一个强壮健康的人。(书37:12.2)
主要是罗马女性佩戴，琥珀甚至将其命名为一种发色。它的保护功能没有被忘记，因为角斗士们经常确保碎片连接到他们的战斗网上。公元3世纪，琥珀在罗马世界的使用有所下降，但在波罗的海仍被广泛使用。这表现在公元6世纪作家CarTheodore Russ写给狄奥多里克皇帝的一封感谢信中。在中世纪，亚美尼亚人成为琥珀的新倡导者，并确保琥珀的贸易和制作成为精美的装饰品一直持续到现代。