历史是一个传奇。

越王勾践凭俸禄尝胆的故事，可能并不完全真实，因为当时的史籍中并没有这方面的记载。“尝胆”在史书中只有司马迁的记载，司马迁的史记中并没有“卧薪”的相关记载，但“卧薪”只出现在宋代，所以“卧薪尝胆”未必完全属实。

其实“以薪尝胆”这个词应该分两部分来解释。“以薪尝胆”和“尝胆”这两个词本身指的就是两件事，一是勾践躺在虎杖里驱除睡意，二是勾践尝胆提醒自己亡国之恨。然而，关于越王勾践的故事，在最早的春秋时期的史料中并没有相关的记载。直到汉代司马迁编著《史记》，才把勾践的《尝胆记》写进史料，这是越国最早关于勾践《尝胆记》的记载。然而这段历史并不是司马迁根据实际见证写成的。此外，《史记》在过去实际上是一部私人的历史，所以很难保证“尝胆”的真实性。

从汉代到唐代，只有“尝胆”的记载，甚至到了唐代，还认为不是“尝胆”，而是“尝胆”。直到宋代才有人提出越王勾践是“欲睡柴火”，“欲睡柴火”并不是说勾践睡在柴火上，而是在虎杖中减少了睡意。然而一千年后，人们提出了“卧薪”，甚至猜测勾践睡的是柴火还是辣蓼。看来道理远低于“尝胆”，所以勾践“躺薪”的可能性真的不大。

勾践的“卧薪尝胆”只是历史的后来者提出来的，“卧薪尝胆”或许有一定的道理，但“卧薪尝胆”完全是后人杜撰的，所以这个传说并不完全真实。