日本群岛的历史
更新世一般被称为“冰河时代”，但在200万年的更新世期间，地球并不总是冻结在冰床之下。事实上，在数万年甚至数十万年的时间里，极地和山区冰川显著扩张导致地球变冷的冰冻期与冰川融化导致地球变暖的暖期交替出现。科学家通过分析花粉等科技手段了解到，当时至少有两次冰冻期和两次暖期。更新时期出生的人类，依靠自己的劳动，不断适应不同时代和地区的自然环境，在气候寒冷、气候温暖等恶劣的自然环境变化中，创造了延续至今的人类历史和文化，即非洲大陆那样潮湿多雨的气候和广袤无垠的沙漠那样寒冷干燥的气候。在冰河时期，也就是更新世，不仅阿尔卑斯山、喜马拉雅山和阿拉斯加至今仍被冰雪封冻，其他大陆也像南极地区一样覆盖着厚厚的大陆冰床。在冰河时期的全盛时期(约2万年前)，从西欧、北欧和东欧的整个地区，包括英格兰、西伯利亚的大部分地区，到中国的北部地区，到北美五大湖附近以北的美洲大陆，以及各个地区的山区和周边地区，在覆盖北半球整个陆地面积的广阔地理区域中，覆盖着一个厚度超过2000米的冰床。大量冰雪覆盖大陆，海水必然相应减少。海水减少的必然结果是导致地球上整个海面的下降。于是，在大约654.38+0.3万年到654.38+0.2万年前的间冰期，随着冰川的融化，海面开始抬升。间冰期持续了1000年至15000年。
到古生代末期，海底开始隆起，在经历了约2.3亿年至6500万年前发生的剧烈“造山运动”后，日本列岛的弧形骨架开始形成。中生代之后的新生代分为第三纪和第四纪两部分。第三纪，6500万年前到2万年前，是出现高等哺乳动物和类人猿的世纪。从大约200万年前到今天，按地质年代属于新生代第四纪。第四纪，约200万年前至654.38+0万年前，由更新世(上新世)和全新世(冲积)两个时期组成。更新世从大约2万年前持续到1万年前，全新世从1万年前持续。在地球上亿年的历史中，可以称之为“现代”的新生代第四纪，也是我们今天在地表肉眼可见的火山、湖泊、河流、丘陵、盆地、平原等各种事物开始出现的世纪。特别是在更新世，地球上反复发生变化，对后来出生的人类影响很大。例如，在亚洲大陆的东部边缘，经过剧烈的地壳变动，弧形的南北日本列岛的基本框架开始形成，在更新世发生了几次变化，而这种变化的主要原因之一就是冰川的升降。
最高峰时，海平面下降了约100至200米。在日本列岛周边海域，有一个距离海面200多米的大陆架；对于阻挡大陆和九州的马海峡，水深小于140米；北海道和本州之间的津轻海峡，水深约140米；横跨日本和俄罗斯的宗谷海峡有40米深。连接北海道北部和库页岛的宫古海峡只有40米左右深。在冰河期，海平面下降超过100米时，日本列岛的南北两端被大陆架和大陆间断连接。换句话说，当时的“日本”并不是“群岛”。
从日本各地的更新世地层中，通过考古，出土了猛犸象等20多种大象和老虎、犀牛、鹿等大型动物的化石。在今天的日本列岛，也出土了许多哺乳动物的化石。那些灭绝的动物是在日本还通过大陆架与大陆相连的各个时代，从亚洲大陆来到日本的。根据上述古生物化石资料和地质研究的证据，科学家推断大陆架形成的年代可追溯到约2万年至3万年前，5万年至6万年前，最古老的可追溯到654.38+万年前。大约1万年前的冰期晚期，由于海底地壳的抬升和海面的上升，最终形成了日本列岛。