西班牙历史
1588年无敌舰队的覆灭标志着西班牙的衰落，1598年国王腓力二世的去世预示着西班牙黄金时代的结束。无敌舰队的失败是军事上的失败，但黄金时代的结束是由多种原因造成的。
成为萧何，失去我的金银。
有了金银，就代表繁荣，西班牙也有关系。然而，金银的大量输入引发了许多意想不到的问题。首先是通货膨胀。大量的金银使得金银价格下跌，物价上涨，首先是农产品，还有工业品。到16年底，西班牙平均价格上涨了4倍多，谷物价格上涨了5倍。法国、英国、德国等地区平均价格涨幅超过2.5倍。价格的上涨使得西班牙的制成品变得昂贵，因此在国际市场上没有竞争力。在国内，由于物价上涨速度超过了老百姓的收入增长速度，民众购买力降低，国内市场日益狭窄。其次是对国内工商业的打击。由于本国产品在国内外都不占优势，为了赚钱，其他国家的产品被走私到西班牙国内外，从而进一步打击西班牙本已薄弱的工商业。腓力二世利用宗教裁判所残酷迫害和打击异端，迫使莫里戈指1568年至1570年在西班牙皈依基督教的摩尔人。人们被迫举行大规模起义。1609年，在大主教巴伦西亚的指示下，西班牙颁布法令，驱逐从事工商业的莫里苟斯人。从1609到1610，大约有50万从事工商业的技术熟练的莫里戈人被驱逐出西班牙，严重阻碍了西班牙经济的发展。第三，是引发国内的奢侈休闲和讨厌工作。拥有大量金银后，国内的贵族和有钱人用于奢侈消费。为了满足他们的需求，政府鼓励大量进口外国商品。一方面向其他国家输送资金，促进了他们的工商业，也使他们高度依赖外国，主要是荷兰、英国、法国和德国。另一方面阻碍了国内产业的进步。其他人离开家去美国追求金银。人口减少影响了国内市场、农业生产和工业进步。由于国内经济危机，西班牙无法吸收殖民地生产的商品，国内无法以优惠的价格提供充足的产品，加剧了殖民地经济的困难。西班牙大量人口涌入美国，需要增加美国的粮食供应，而劳动力的大量死亡使得这种增加远远跟不上需要。同时，由于财政困难(战争消耗、减税和海盗)，西班牙王室迫使其不断攫取更多的金银，这进一步加剧了危机。人口变化和经济危机在本土和殖民地同时发生，它们的相互作用增加了损失，激化了矛盾。
军费消耗财富。
在整个16世纪和17世纪上半叶，西班牙一直处于战争状态，包括意大利战争、与德国新教徒的战争、镇压荷兰革命、与土耳其人的战争、与英国人的战争以及席卷欧洲的三十年战争。一个不稳定的大国，带着过时的梦想，这么多对手，卷入这么多战争，结果难以想象。其中一个重要原因就是经济支持的问题。很多战争的背后都是天文数字的军费。15世纪，欧洲开始了一场军事革命。战争规模扩大，新式武器出现，需要大量人员攻击坚固的城防设施，这些都使得军费激增。1552年，查理五世在意大利、德国、荷兰、西班牙、大西洋和地中海战线同时遭到攻击，于是他派遣了109000人在德国和荷兰，24000人在伦巴第，更多的人在西西里、那不勒斯和西班牙。海军的花费更是惊人。由于广泛的敌人的存在，西班牙的船只越来越大，数量越来越多，装备也越来越先进。1574年，腓力二世拥有146加隆，几乎是十年前的三倍。1580年吞并葡萄牙后，敌人的增加迫使菲利普扩充舰队。
支出的增长远远大于收入的增长。在1552年，查理五世在梅斯战役中花费了大约10倍于美国正常收入的费用。在不断的战争中，帝国没有时间喘息。查理五世发现他的各种收入根本无法覆盖他的开支，甚至他的税收已经被抵押了。查理不断向银行家借款支持战争，但借款条件越来越苛刻，王室信用下降，利息越来越高。大部分正常收入只能用来偿还以前债务的利息。资金涌入银行家手中。1557年，皇室再也支撑不下去了，这让他的大债主银行家富格尔破产了。但是战争还在继续，支出是不可避免的。腓力二世在位期间税收翻了三番，仍未能满足需要。此时美国金银产量的增加和破产后利息支付的停止缓解了王室的困难，但随之而来的战争支出却给王室带来了灾难。军队镇压荷兰革命的年度支出为65438+政府总收入的0/4。1588在无敌舰队上花了100000金币。1596年，在借了史无前例的巨款后，西班牙政府再次宣布破产。腓力二世在1598年去世后，他的债务高达654380亿金币。政府的高额支出对其收入来源造成了巨大压力。美国的金银是王室的重要收入来源，却遭到私掠船的袭击，损失惨重。1628被荷兰人一次性抢走了价值10万金币的白银。皇室更重要的收入来源是卡斯蒂利亚的税收。沉重的税收负担是经济日益衰退的普通卡斯蒂利亚人难以承受的。他们只有两条路:破产或逃跑。荷兰也是重要的税源，但荷兰革命的爆发使西班牙不仅收不到税，还增加了镇压革命的开支。经济窘迫影响了西班牙的军事能力，军事能力的削弱也影响了财富的获取。
来自其他欧洲国家的竞争
当其他欧洲国家忙于自己的事务时，西班牙率先取得了成功。17世纪，西欧国家的实力在不断增强。他们不满足于教皇对西班牙霸权的承认，利用自己被困欧洲的事实，开始了挑战西班牙帝国的进程。比赛主要在三个区域进行:一个是欧洲和地中海，一个是美洲和大西洋，一个是东亚和东南亚。在欧洲和地中海，西班牙在一场又一场车轮战中消耗着自己的力量；在美洲和大西洋，西班牙建立的贸易垄断体系面临着其他国家的走私和盗版或偷偷摸摸或明目张胆的破坏。与腐败官员勾结的走私者吞噬了西班牙市场。在腓力二世统治时期，美国殖民地进口的商品90%来自其他国家。到了18世纪，这个数字变成了19/20。大西洋上的海盗对西班牙船只造成了巨大的破坏，西班牙向欧洲运送白银的船只是他们掠夺的目标。他们有时会闯入保护薄弱的城市，烧杀抢掠。在美洲大陆上，也出现了其他欧洲国家，试图在美洲建立永久居留，从西班牙抢夺食物，这也是争夺美洲进入新阶段的标志。1587年，荷兰商人出现在巴西。1621年，他们建立了西印度公司，随后陆续占领了圣萨尔瓦多、伯南布哥等巴西的繁华城市。1623年，英法瓜分圣基茨，英国议会决定成立西印度公司。荷兰人、英国人和法国人不仅殖民了南美，还殖民了西班牙尚未正式占领的北美，并以此为跳板不断向美国西部渗透。
亚洲的竞争更加激烈。西班牙在亚洲处于守势。1600年，英国人建立了东印度公司，1602年，荷兰人也建立了东印度公司。他们打破了葡萄牙人的垄断，来到东方进行贸易。1595年，被葡萄牙人保守了近一个世纪的印度洋航线秘密被荷兰人公布。1606年，葡萄牙和荷兰的舰队在马六甲发生海战，战败的葡萄牙失去了东海霸主的地位。荷兰取而代之。1641年，马六甲被荷兰人占领，葡萄牙的东方商路被切断。荷兰在印度尼西亚建立了强大的殖民地，西班牙在菲律宾处于守势。
17世纪西班牙迅速衰落，1700年国王查理二世的去世引发了一场旷日持久、影响深远的西班牙王位继承战争。战后，西班牙伊比利亚半岛以外的领土完全丧失，直布罗陀成为英国殖民地直至今日。在法国大革命的鼓舞下，西班牙裔美国人开始了独立战争。到1826年，除古巴外的所有殖民地都独立了，西班牙的统治宣告结束。西班牙再也没有恢复它的荣耀。
启发
葡萄牙和西班牙的成功经验非常相似。他们都比其他国家领先一步。通过不屈不挠的精神，他们找到了通往富饶东方的航道，开始了东西方贸易，开始了积累巨额财富的过程。不同的是，西班牙在殖民地获得的财富更直接地表现为金银。葡萄牙和西班牙的行动意义非凡。抛开殖民掠夺的性质，他们拉开了地理大发现的序幕，改善了人类的知识结构，加速了人类文明的进程，把世界上原本孤立的部分连接起来。在东西方对抗中长期处于劣势的西方开始利用东方，最终奴役东方。
与这些先行者的成功经验相比，导致他们迅速衰落的失败教训更应该引起我们的注意。两国拥有的巨额财富只用于消费，不用于生产。结果非但没有发展自己，反而阻碍了他们的进步。追求自己的力量达不到的目标，最终会耗费国力。虽然尽力了，但也只能“无奈地度过”。