长江是什么？是长江吗？
长江原本仅指长江下游，但因为是西方传教士听到的第一个名字，“长江”在外文中也代表整个长江。
长江得名于古代的长江渡口。长江下游从中国江苏省南京市到河口的旧称。这条河又宽又深，波浪起伏，受潮汐影响很大。长江从镇江进入三角洲，河口在江阴以下，江面扩展成喇叭状。南通附近河道宽度约为18 km，长江口北起七东嘴，南至南汇嘴宽度为91 km。河水带来的泥沙进入河口区，河水与海水混合，造成沉积，在长江口形成许多沙洲，如崇明岛、长兴岛、横沙岛等。在入海之前，长江接受了最后一条支流黄浦江。江面又宽又深，万吨海船可以追溯到南京。
长江原本仅指长江下游，但由于这是西方传教士听到的第一个名字，“长江”在外文中也代表整个长江。
众所周知，“长江”是长江的别称。然而，它的起源现在却鲜为人知。
隋唐时期，在扬州以南大约20英里的地方，有一个叫扬子的小镇。由于靠近长江北岸，它也被称为长江天津。据史书记载:“隋开帝十年，苏阳引一船人从扬子津攻朱墨，问其京口。”这大概是史书中出现长江名称的更早信息。后来，杨迪皇帝继承了王位。为了享福，他利用吴王夫差开的汉沟古道，从杨珊(今淮安)到扬子开了一条运河，并在扬子修建了临江宫(著名的子宫)。从此，扬子天津日益繁荣。
当时瓜州还在江中，从长江一直航行到南岸的京口(今镇江)。南来北往的出差都是聚集在长江边等轮渡或者找转船。因此，长江的知名度在不断提高。久而久之，人们就把丹徒和江都之间的大江称为长江，意思是毗邻长江的那一段。今天，它已经演变成长江的总称。一般认为，这种演变与西方人来华有关。因为“扬子江”这个词不方便西方人发音，所以习惯上称之为“扬子江”。
杨子津在中唐以前就很有名，这在唐诗中也经常体现出来。如孟浩然《长眠长江天津》诗中写道:“傍晚望京口，烟浪愁我心。”李白《横江词》说马当附近的大江风浪险恶，但也拿扬子江作陪衬:“...汉水东与扬子津相连。白浪如山，何处可跨……”唐开元天宝以后，瓜州因淤泥膨胀，逐渐与北岸相连。从长江渡口往南，需绕行瓜洲尾，水上距离增加28里。后来，从长江到瓜州的运河建成了。长江渡口最终退出了历史舞台，其地位被瓜洲渡所取代。
后来长江天津远离河岸，改名为“长江大桥”。因该地“西自仪征，南至瓜州，今北交汇，仍为交通枢纽，史书中仍可见其名。
另外，扬子江的名字和仪征也有关系。原来，唐永春元年，在扬子津附近设“扬子郡”，宋朝时迁至仪征。几经变迁，两次升级为“长江军”(驻防镇)。明清废弃扬子县，辖地移至仪征。清朝末年，宣彤皇帝溥仪即位，因仪征的“夷”字触犯皇帝禁忌，又改称“扬子县”。当时一位学者在征上写了一副对联，句子是:
扬子江杜云长江到扬子江县。
上面有人申请了:
端午桥中午登上端午门。
杨子云是汉代大文学家杨雄，端午桥是晚清两江总督。特别巧妙的是“子”字与“午”字相对，同属地支。虽然萍萍有一些失误，但总体来说并不严重，所以可以称得上是一对好搭档。这副对联一出，就为长江的名字增添了一段佳话。