地中海的面积有多大？
很难想象今天的地中海曾经是一个比现在大几百倍的喇叭状海洋。更令人惊讶的是，今天的地中海，当年的汪洋大海，也曾经有过完全干涸的历史时期。近几十年来，各国科学家利用各种先进手段对古地中海进行了大量艰苦的考察和研究，使人们对古地中海的演变有了一个清晰的轮廓。
大约2.8亿年前，地球上陆地和海洋的分布格局与今天完全不同。当时，在冈瓦纳大陆的北部和欧亚大陆的南部，有一个巨大的古海洋——古地中海，地质学家也称之为特提斯海。当时，古地中海非常大，不仅覆盖了整个中东和今天的印度次大陆，还包括中国大陆和中亚。
大约2.5亿年前，冈瓦纳开始向北漂移。到2亿年前，冈瓦纳开始与欧亚大陆碰撞，逐渐封闭了古地中海。古地中海撤离中国大陆可能发生在1.8亿年前；古地中海完全退出藏北、藏东、滇西，大概是一亿年前。
到7000万年前，西藏和云南的地壳开始上升，迫使古代地中海完全退出中国大陆。800万年前，面积广大的古地中海，因为两大洲的碰撞，不仅面积大大缩小，而且逐渐封闭，失去了与世界海洋的联系。
地中海完全封闭后，成了一潭死水。由于气候炎热，风沙多，降雨量少，蒸发量大，地中海在逐年缩小。大约600万年前，地中海干涸，留下了大西洋海平面以下3000米的沙漠盆地。
这个沙漠盆地至少比今天的地中海要大。这片干旱的沙漠已经在地球上存在了几十万年。大约在550万年前，地壳发生了大规模的构造变动，使直布罗陀海峡裂开，大西洋的海水从这个裂缝涌入地中海盆地。40000立方千米的大西洋海水像激流一样涌入地中海盆地，其流量比今天的尼亚加拉瀑布大1000倍。然而，灌溉地中海到今天的水平花了数百年时间。
地中海的形成原因一直是科学家们深入探讨的重要问题之一。科学家根据自己获得的信息，形成了多种观点，既有排斥的，也有否定的，还有渗透融合的。其实围绕着地中海形成的原因，已经形成了两派思想:一派是固定论，一派是活动论。活动论的观点其实是用了后面文章要介绍的“大陆漂移”和“板块构造”的理论，就像本文前面介绍的一样。不同的观点自然是基于不同的数据，需要更新更有说服力的地质数据才能达到相同的认识。然而地中海曾经是一片大沙漠，这一点已经被钻探数据所证实。古地中海曾经消失，但今天的地中海有一天会消失吗？这个还得科学家来解释！