为什么20世纪70年代的乒乓球外交史远远超出了这项运动本身？

65438年6月4日，周恩来在人民大会堂接见美国乒乓球队时说:“你们揭开了中美两国人民关系的新篇章。我相信，我们友谊的这一新开端将得到我们两国大多数人民的支持。”4月1972，中国乒乓球队回访美国。中美乒乓球队互访引起国际舆论，成为举世瞩目的大事，被媒体称为“乒乓球外交”。从此结束了中美20多年人员往来的隔绝状态，实现了中美和解的历史性突破。1972 2月21日，尼克松访华，中美关系终于走向正常化之路。

1971 4月10日至6月17日，参加在日本名古屋举行的第31届世乒赛的美国乒乓球代表团应中国乒乓球代表团邀请访华，开启了隔绝22年的中美交流大门，被国际舆论誉为“乒乓球外交”。

在第31届乒乓球锦标赛期间，美国乒乓球代表团告诉中国乒乓球代表团，他们希望在比赛结束后访问中国。4月6日，比赛接近尾声。毛泽东总统改变了主意，决定邀请美国乒乓球代表团访问我国。

4月10，美国乒乓球协会主席、负责人和运动员科恩、雷塞克抵达北京。周恩来总理对这次访问作了具体安排，指出这次访问是打开中美关系局面的一个很好的机会。此举对中美关系的突破产生了影响，被称为“小球推大球”

周恩来会见了新中国成立以来第一个来访的美国体育代表团。

美国乒乓球代表团成员参观长城。

2004年4月6日，国务院总理周在人民大会堂会见了美国、加拿大、哥伦比亚等国乒乓球代表团，并与美国代表团进行了长时间的会谈。中美乒乓球队举行了一场友谊比赛。美国朋友还参观了长城和清华大学。同一天，美国总统尼克松发表声明，采取一系列措施改善和缓和两国关系。