历史与实践相结合，论述了中国科技发展为什么必须走自主创新之路。

走中国特色自主创新道路，就是要把增强自主创新能力作为发展科技的战略基点，根据中国的具体国情，推动科技跨越式发展；是以增强自主创新能力为中心环节调整产业结构和转变增长方式，建设资源节约型和环境友好型社会，促进国民经济又好又快发展；增强自主创新能力，贯穿现代化建设各个方面，激发全民族创新精神，培养高层次创新人才，形成有利于自主创新的体制机制，大力推进理论创新、制度创新和科技创新，不断巩固和发展中国特色社会主义伟大事业，是一项国家战略。因此，走中国特色的自主创新之路，指的是中国科技的发展，特别是科技发展的结构布局、战略重点和政策措施。要顺应世界科技发展趋势，遵循科技规律，紧密结合国情和国家战略需求，选择符合时代要求、符合中国实际的发展道路。

纵观世界各国的发展路径，不外乎三种发展路径:第一种是主要依靠本国丰富的自然资源来增加国民财富，比如中东的产油国，都是资源型国家；第二种是依赖型国家，主要依赖发达国家的资金、市场、技术，比如一些拉美国家；第三类是创新型国家，以科技创新为基本战略，自主创新能力大幅提高，形成日益强大的竞争优势，如美国、日本、芬兰、韩国等。它们的特点是:创新综合指数明显高于其他国家，科技进步贡献率在70%以上，R&D资金占GDP的比重大多在2%以上，对外技术依存度指数在30%以下。值得一提的是，芬兰、韩国等国家大约在10年至15年间实现了经济增长方式的转变，这对中国具有重要的借鉴意义。

国家中长期科技规划办公室组织专家进行战略研究后得出的一个基本判断是，我国科技发展取得了巨大成就，但还没有成为对世界有重要影响的科技大国。根据2003年科技创新能力国际评价结果，中国科技创新能力在49个主要国家中排名第28位，处于中下水平。

从综合能力评价指标来看，主要差距有:一是关键技术自给率低。目前中国技术对外依存度高达50%，而美国和日本只有5%左右。占固定资产投资40%左右的设备投资60%以上依赖进口，高科技含量的关键设备基本依赖进口。在许多关键领域，尤其是国防领域，对外国技术的依赖对国家安全构成了严峻挑战。二是发明专利数量少。2001年，我国发明专利总量虽居世界第八，但仅占世界总量的1.8%。科技创新能力的严重不足，使得我国很多企业的经营活动越来越被动。三是科研质量不高。从1993到2003年，美国每篇论文的引用次数为12.23，巴西和印度分别为4.25和3.03，中国仅为2.78。国家三大科技奖之一的技术发明奖已经连续空缺六年，六年自然科学奖一等奖只有两个。第四，顶尖人才短缺。目前，中国缺乏世界级科学大师和世界级领军人物，难以在激烈的国际科技竞争中把握重大发展方向，做出世界级贡献。第五，科技投入不足。从1991到2000年，中国在10年对R&D投资550亿美元，美国只有1/36，南韩只有1/2。2003年，中国的研发支出为6543.8+08亿美元，仅相当于美国的654.38+0/654.38+06。中国R&D人员的年平均支出只有南韩的1/7，日本的1/13。这种投资强度很难支撑高层次的R&D活动。在日益激烈的综合国力竞争中，我国创新能力的不足将严重制约经济社会发展和国家安全。

研究表明，无论是中国的具体国情和需求，还是全面建设小康社会的目标，还是人口、资源、环境大国的瓶颈，以及保障国防和经济安全，中国都必须走创新型国家的发展道路。