本文阐述了明清时期启蒙思想家的“经世致用”思想及其教育价值。
(一)关于“实用”的思考。
(1)黄宗羲的思想。黄宗羲认为，“儒家之学，天地之学”不应该以“语录”为基础，而应该以“学贵而用”、“报国”为基础。要学到对现实社会有用的东西，研究知识要结合社会实际，不是空谈，而是活学活用。他明确强调，要想学习，首先要穷于经学，经学可以通于天下。不懂经典就是迂腐的儒家，学经典必须学历史。为此，他还致力于天文、地理、数学、历法等自然科学知识的研究，将学术研究的范围从儒家经典扩大到自然、社会和思想文化领域。
(2)王夫之思想。王夫之认为，人类的知识来源于对外界事物的接触，是通过后天的实践活动获得的。主张教育要重视人性的发展，满足人的欲望，戒淫反对灭欲，反对理学的“存义灭人欲”论。在教学上，他重视实学，认为理学是虚疏之学。在知行关系上，主张知行并进，互为利用。不要以为从线上了解，线上获取知识，线上测试知识。
(3)颜元思想。颜元主张培养实用人才。在教育目的上，强调“学为圣人”，但这种圣人是能造福穷人，有实际才能和德行，并应掌握一定专业技能的人。在教育内容上，他强调学习“实学”，包括三事六院三事，其中六艺是最基本的。在教学方法上，颜元提倡“主动”和“实践”，主张通过实践活动和具体事物来学做。崇尚事物的知识，读书的目的是为了用。
(4)魏源的思想。鸦片战争后，魏源首次提出向西方学习。他揭露当时教育制度的弊端，反对空谈宋学和繁琐的考证，反对八股，主张学习实用知识。在教育教学方面，强调后天学习和锻炼对增加知识或丰富经验的重要性。他认为学习外国可以开阔视野，增长见识，提出了著名的“师夷长技以制夷”的结论。
(二)“实用”思想的教育价值。
经世致用思想是对明清之际启蒙教育思潮的继承和发展，开启了中国传统教育实现新旧历史性转变的道路。在这种思潮的影响下，中国教育开始了早期现代化的进程。