清朝统治对中国历史发展的影响
鸦片战争前，中国是一个独立、统一、中央集权的封建国家，受清朝统治。在中国封建社会，小农经济和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济在整个社会经济中占主要地位。农民不仅生产他们需要的农产品，还生产他们需要的大部分工业产品。随着商品经济的发展，封建社会孕育的资本主义种子逐渐增多。丝织、棉纺织、陶瓷、冶炼、造纸等部门出现了带有资本主义因素的手工业作坊。但是，在封建生产关系的束缚下，资本主义生产方式的要素发展缓慢。地主阶级占有大量土地，而农民则很少或没有土地。比如乾隆年间，直隶怀柔县郝家“沃土”；(1)乾隆、嘉庆之际，大学士小沈阳占地八千多公顷；道光年间，直隶总督祁山为二万五千余顷。至于占地几千或几万亩的地主，数量就更多了。大量土地的集中，导致大量农民失去土地，成为佃农或难民。乾隆时，湖南巡抚杨希懋说:“近日约有十田五六为富户所有；以前有田的人，现在都是佃户。”随着土地的集中，地主对农民的剥削越来越严重，当时的租率高达50%。农民越来越穷，过着牛马奴隶的生活。所以农民和地主的矛盾趋于尖锐，社会更加动荡。
人口过度增长也成为一个严重的社会问题。1764年(乾隆二十九年)中国人口约为2.056亿，1812年(嘉庆十七年)增至3.33亿多，1835年(道光十五年)达到4亿多。人口增长速度越来越快，但是耕地，嘉庆年间全国人均耕地两亩多，道光年间减少到两亩不到。这也造成了难民的增加和社会动荡的加剧。
从18世纪下半叶开始，清朝走上了衰落之路。官员管理越来越腐败，各种规模的官员都很贪婪，贪污受贿。小沈阳是乾隆年间执掌朝政20余年的权臣，他通过各种手段聚敛了4.2亿元的财富，相当于当时清政府8年的总收入。地方官占便宜，无孔不入。道光诗人张吉亮在给鸿胪寺书记黄觉子的信中，生动地揭露了吏治的腐败:“政富者，见金而乐；为了县长。酷刑是非法的，从城市收集金钱和大米，用轻松的钱贿赂大政府，让它高兴。至于饥民，吃了几次之后，还是以收粮为借口，托词购买。驱女逃谷，日日夜夜不敢回内门，鸡、豚、牛、狗都没了。回来没几天，差事又来了，门又来了，又要累死了。”在贪官的敲诈下，人民的生活非常悲惨。
军队也很腐败，装备松懈。鸦片战争前，清朝有八旗兵22万，绿营66万。但是八旗和绿营都腐败。军官不管营务，出钱吃喝，士兵不勤操练。很多人居然抽鸦片，聚众开赌场。北京的八旗兵，“三五成群，提着鸟笼、鸟架，整天游荡，甚至聚在一起赌博。问其姓名颜色，皆是披甲巡城，不曾值勤，却雇人顶替，添油加醋。”在外省军队中，甚至存在骑兵无马、水勇不惯水、武器生锈、电池失修的严重现象；万一游行，骑兵会临时雇一匹马，水勇会雇一个渔夫冒充。至于沿海海军，大多是老弱无用，军舰多是老钉子做的，“一打就碎”。