如何理解神话的演变
中国古代神话的原始状态非常丰富多彩，但在被历史大潮冲刷后，大部分只是零碎的片段。这是一件非常令人遗憾的事情。
中国古代神话之所以失传，除了没有被文人重视之外，历史神话是一个很重要的原因。所谓神话的历史化，就是把神话当成历史传说。通常的做法是把神灵还原为人类的祖先，把神话故事当作历史事实，构成了一些虚幻的祖先及其发展谱系。这种文化现象在世界其他民族的文化史中或多或少地出现过。
中国神话的历史化是历史学家和思想家有意识或无意识的行为。一般认为，古代神话形象经历了一个从动物形、半人半兽形到人形的发展过程。在正统史家或儒家经典中，半人半兽的神性形象已被抹杀，因为难以将这一形象纳入历史谱系，也违背了合理化原则。
除此之外，还有其他违背合理化原则的迷思，也都被删除了。正如司马迁所言:“其散文不羁，金先生难言。”(《史记·五帝本纪》)相当一部分神话没有被史家认识，所以没有进入记载。这些，我们没有办法调查。
有的有幸被文人记录，却在流传过程中被无情删除。比如古代版《女传》记载的舜神话中，就有两个女人教舜服从鸟工和龙，逃出井里灾难的情节，而这一版《女传》却消失了。再比如《淮南子》，里面有嫦娥奔月的神话，说嫦娥“抱月为蟾，抱月为精”，但是这个版本的《淮南子》也不存在。原因可能是“不守规矩”。
神话作为原始先民思想意识的集中表现，凝结着先民对自身和外界的思考和感受，蕴含着丰富的情感因素。这些神话形象在历史上被固定下来，通过文化积淀流淌在几代人的心中，并且总是不失时机地通过各种形式在后人的文学作品中表达出来。
也就是说，神话对于文学的意义不仅仅在于它是作家的素材，更重要的是那些自觉或不自觉地使用神话原型的作品，能够引导作者或读者进入我们的祖先曾经有过的深层情感体验，从而缓解现实的压力和帕拉莫尔的世俗化。
神话作为原型的意义比其作为素材的意义更重要。当屈原在现实世界中屡遭打击，束手无策的时候，他毅然求助于古老的神话:龙凤成婚，游仙过海，到处求女。是神话世界的巨大力量，使他从现实世界中超越，支撑他的人格，抚慰他的精神创伤。
同时，《离骚》中抽象概括的一些意象，由于其深厚的神话背景和屈原的创造性提炼，成为了坚实的神话原型，在中国文学史上代代相传。而蒲松龄的《聊斋志异》将神话不仅仅作为一种物质，而是作为一种整体的精神寄托，是对这个不公平世界的一种拒绝，是对神话情怀和神言世界的一种皈依。
正如荣格所说，“一个用原始图像说话的人，同时用数百万人的声音说话。.....他把我们个人的命运变成了人类的命运，他唤醒了我们所有的仁慈力量。正是这些力量保证了人类能够随时摆脱危险，度过漫漫长夜。”可以说，屈原、蒲松龄等作品都体现了神话原型的精髓和力量。
神话的作用:
古代神话是古代传奇文学的开端。神话创作源于先民的社会实践，神话故事也启发了后来的文学创作。当时的许多文学作品都充满了神话色彩。这一时期的神话故事相当丰富，如文字典籍、图腾等。因此，通过文字典籍研究古代先民的生活和文学发展，可以为后人发挥重要作用，同时也为后人启发了文学选择的丰富性。
远古时代的神话创作是为了满足先民的精神需求，先民在满足精神需求的同时不断对神话进行改造和完善，将神话记录在文献中并留存至今。传承下来的神话中的精华也值得我们的后代学习，学习古代人们不屈不挠、勇敢无畏的精神。
同时，童话的遗产为后世文学作品提供了丰富的有神论作品题材，也丰富了我们的研究范围。纵观古代神话的发展，神话对人们思维的发展有着深远的影响，对后世有着不可或缺的启迪作用。