为什么曾经神圣的乌龟后来跌下神坛？
秦桧遭受这种痛苦是可以理解的，但乌龟自进入元朝以来就名声不佳，这实在令人费解。象征长寿的温驯乌龟为什么会陷入这样的境地？
一、元代以前的龟:代表长寿，有平安之意。
看元代以前的龟图像，有很多神圣的含义。如祭祀称为“龟祭”，象征王座的鼎称为“龟鼎”，可见龟有“神权”的比喻。如古代官印称为“龟印”，古钱币称为“龟币”，古代铜镜称为“龟镜”，可见龟与古人的生活密切相关。
其实古人崇拜龟。在古代的重大历史事件中总能看到乌龟的身影。《太平御览》中提到，伏羲皇帝推演万物之法时，有“负河图龟”，于是八卦自成一家。据《商·钟书侯》记载，周公行大礼时，“有玄妙龟青纯苍光，背甲刻书，上坛”，于是李周也自成一家。
从伏羲的八卦和周公的礼记中可以看出，龟总是承载着古人美好的夙愿。从科学的角度来看，这两个史料并不可信，但一定程度上反映了古人对龟的崇拜。此外，龟还经常出现在女子蜗牛补天、大禹治水、仓颉造字等传说和故事中。这足以说明，在古人想象的人类文明进化史中，龟总能扮演重要的角色。
当乌龟走进现实，被普罗大众所接受，自然衍生出许多吉祥的寓意。其中，长寿的寓意最受欢迎。《史记·龟兹列传》中提到，龟“盖天下久矣，其为上也。”在中原和长江下游地区，有一个传统习俗，长辈们经常给孩子的后脑勺留一绺长发。因为长得像乌龟的尾巴，所以又叫“龟尖”或“百年毛”。
此外，乌龟还代表和平和邪灵。北宋初年，朝鲜出现了一位铁面御史，名叫赵扁。此人嫉恶如仇，明辨是非，从不攀附权贵。每次调到外地，他总会带一只乌龟，一只鹤，一架钢琴。“秦鹤”的形象象征着古代的君子之风；而老百姓口中的“琴鹤知府”赵扁，随身带了一只乌龟，寓意平安吉祥。
综上所述，元代以前的龟有长寿平安之意，受到无数文人墨客的追捧。
二、龟降元朝:跌落神坛，受尽各种委屈。
自元代以来，龟已跌落神坛，不再受世人喜爱。反而成了大家避之不及的动物。为什么说元代是乌龟形象的转折点？请看下面两个例子:
第一，古代官印多为龟扣。《后汉书·御夫侠》记载:“太子与诸侯王，金印龟钮。”不仅是王侯将相，2000元以上的高官，都享受“银银青绶带，都是龟纽扣”的待遇。但这种情况在元朝戛然而止。元代官印不分等级，以三直钮为主要形式。可见，带头贬损乌龟的是元朝的统治者。
第二，以龟的名义成为历史。元代以前，以龟命名的人很多，如李龟年、陆龟蒙等。南宋太学生刘，应该是《史记》中最后一个以龟为名的学者。忽必烈登基后，刘进入南山隐居，从此不闻人间。文章开头还提到，乌龟和秦桧成了后世命名中的两大禁忌。可见龟的恶名已经自上而下，从而在民间广为流传。
从上面可以看出，龟象的急剧衰落确实是元代以后出现的现象。那么为什么象征着长寿与和平的乌龟在元朝会遭受如此多的冤屈呢？
根本原因应该是元朝统治者不喜欢龟。有两个主要原因:
第一，文明不同。中原社会是农耕文明，崇尚四大古灵，即龙、凤、麒麟、龟。另一方面，蒙古人是传统的游牧文明，他们推崇的“十象”中没有龟。而且四大古灵中，前三个都是空物，只有乌龟才是真正存在的，所以最容易受到攻击。
第二，观念不同。南宋很多交战派系都是龟文化的信徒。比如鹰派代表人物张九成，受其老师杨贵堂影响，作风极其强硬。结果蒙古人进入中原，代价很大。所以蒙古人入主中原后，自然不能坐视老宋国人再做梦。于是他们从精神信仰出发，用贬损的乌龟形象来攻击文人的气节。
另外，随着人类社会的不断进步，古人对龟的认识也逐渐清晰和明白。因此，到了唐宋时期，乌龟神秘的面纱已经揭开。唐代诗人皮日休在《归任韶归诗》中说:“淘气的人死了都要满地钻，因为他们不在他们的生活中。”
可见唐代的乌龟是胆小的。但需要指出的是，唐代皇室仍然重视龟文化的崇拜。他们把虎符改为龟符，把北都改为龟林府，说明龟文化崇拜在世人心中仍占主导地位。但在被元朝统治者刻意贬损后，龟的形象迎来了反弹，加深了贬义内涵。
让乌龟彻底陷入泥潭，依然是冤案。
第三，史上最不公正的动物被无端指责。
在吴中老地方，人们常常把戴绿头巾的人和妓女联系在一起，也就是现代人所说的“绿帽子”。可惜吴中地区的河里生活着一种绿毛龟，于是有人强行解释说，龟头上的绿色条纹是绿色头巾的意思。
在虚假信息下，乌龟成了妓女的代名词。元末陶在《南村辍耕录》的一首诗《失家诗》中写道:“家里人都是养眼的兔子，别人总是装懦夫。”陶也作了注解:“妻有外遇，龟比喻丈夫。”可见，在元明时期，龟被视为妓女，因而遭受种种污名。
直到现在，还有人用龟作为羞辱的字眼。可见历史上最委屈的动物就是乌龟了。