北极圈的历史
事实上，毕达哥拉斯(公元前582-500年)和他的学校极其鄙视地球是正方形或长方形的说法。他们的哲学思维使他们坚信，地球只有是球形的，能够满足“宇宙和谐”和“数”的需要，才是完美的
柏拉图的学生亚里士多德(公元前384 ~ 322年)奠定了“地球”概念的基础。他甚至考虑到，为了平衡北半球的大片土地，南半球应该有一块大陆。而且，为了避免地球“头重脚轻”、大头(北极)朝下的尴尬局面，北极周围的区域应该是比较轻的海洋。
于是，2000多年前，一位名叫比泽阿斯的希腊人勇敢地扬帆起航，开始了文明人类对北极的第一次冲击。他花了大约六年的时间完成了这次航行，他到达了尽可能往北的冰岛或挪威中部，可能进入了北极圈。公元前325年，贝齐阿斯回到马赛(今马赛)。
1200年比齐阿斯之后，公元870年，一位名叫奥塔的古代斯堪的纳维亚贵族第一次绕过斯堪的纳维亚半岛最北端的海角，绕过科拉半岛，进入白海。与太田差不多同时，一个叫洛基的挪威人被派往西北寻找新大陆，发现了冰岛。
格陵兰岛的发现者是一个名叫红脸埃里克的挪威海盗。他在冰岛连续两起谋杀案后被驱逐出境，而冰岛已经在挪威的管辖之下。在无路可走的情况下，他只好把家人和所有东西都装进一艘没有篷盖的小船里，抱着一丝希望，硬着头皮向西划去。经过相当艰难的航行，他终于看到了一块陆地。气候处于全球小暖期(欧洲人称之为“中世纪暖期”)的最佳气候阶段，使得像格陵兰这样的高纬度地区成为适宜生命生存的环境。红脸埃里克在那里住了三年，觉得是块好地，于是决定回冰岛招募移民。为了让这个地方听起来更吸引人，他给了一个好听的名字，叫格陵兰，绿色的土地。格陵兰岛南部沿海地区的夏天，大概真的是一片郁郁葱葱的绿色。果然，一批批移民带着他们的财产和牲畜飘洋过海来到这里。
此后，格陵兰岛蓬勃发展。高峰期有280多个千人居住区，17座教堂。不仅与欧洲建立了贸易关系，教皇甚至派人去征收教区税。
然而，500年后，公元1500年左右，随着世界气候再次波动(进入小冰期)，那里的天气变得寒冷，于是这个曾经繁华的世外桃源逐渐进入沉寂状态。人类在北极活动的这一时期可以称为自发的区域发现时期。