合浦很偏僻，为什么能成为历史上著名的港口？
深厚的航海传统
合浦百越的祖先有航海的传统。合浦原是百越之地，七千年的河姆渡遗址上就有百越航海的痕迹。在周成王，来自南方的“岳堂一家”从北部湾沿海北上至中原，向纣王供奉野鸡。到了战国时期，《庄子-徐武贵》、《吕春秋-游》中就有记载，在海上乘风破浪的有“渡江之人”和“渡海之人”。
后来秦军南下一百多里，以为桂林如郡。到秦末汉初，赵佗被划入岭南，合浦成为赵南越国的一部分。南越也非常重视海洋。据南越记载，南越末代国王赵建德派3000人到绥安县西南的山上伐木，结果造出一艘载重1000石(约60吨)的巨轮。
在出土的南越国墓葬中，经常可以看到刻在青铜器和砖瓦上的船模和船像。这些历史记载和考古遗存表明，包括合浦在内的岭南地区当地人已经掌握了先进的造船和航海技术，再加上当地丰富的航海文化积淀，促成了大港的诞生。
独特的地理位置
当时合浦的地理位置也适合成为港口。合浦古港靠近北部湾，季风和洋流条件非常理想，对航线有利。在汉朝，船只只能沿海航行。合浦处于中国最南端与中南半岛的交界处，是沿海岸线南下东南亚，再到印度、北非、欧洲最便捷的路线。
合浦到内陆的交通也很发达。“合浦”的意思是河流交汇的地方。境内河流众多，其中大小河流93条，总长558公里。水路纵横，水深可行，编织成便捷的水路交通网络。
成为港口的另一个重要因素是拥有一个繁荣的腹地经济区。合浦所在的雷州半岛在商周时期因采珠而繁荣。先秦时期就有中原商人南下合浦转卖珍珠，以至于“产百万”。合浦还盛产苎麻，纺织工业繁荣。合浦出产的“菠萝麻”全国闻名，其“细麻可作纱”。这些都为合浦的繁荣提供了坚实的物质基础。
公元前112年，汉武帝征服南越，合浦正式纳入达汗帝国版图。大量中原移民南下合浦，合浦得到进一步发展。韩强大的国力和雄厚的经济实力，为合浦的蓬勃发展注入了一剂强心针。《连州县志》记载:“梁武帝威名远播，薄海随风，外国、外商皆步出远航，络绎不绝。现在是沿海地区最繁华的地方。”合浦也因此成为达汗的一线港口城市。
“对手”日南港的“障碍”
随着日南港的衰落，合浦独坐达汗第一大港。汉武帝攻灭南越后，有日南郡，在今越南中部。日南县在南海以东，直下南洋，到西亚南亚比合浦更方便。合浦的风头已经盖过了。唐代杜佑说:“(日南县)自汉武帝以来，有他国来过，汉桓帝以后，大秦、天竺都来此建功。”
汉桓帝第九年，公元166年，“大秦王安敦，自日本南部遣使献象牙、犀牛角、玳瑁。”这是世界上最大最强的两个帝国，罗马帝国和汉帝国之间的第一次官方外交接触。也是中西历史上第一位大使。
但日本南部的居民大多不是汉人，也不是当时逐渐汉化的越人。但是东南亚的棕色人种。文化和种族都和汉人相差甚远。“眼睛深，鼻子高，拳头黑”，“男女不耻下穿”。拒绝服从汉朝的统治，经常造反。烧政府，杀官员，抢富商的事情经常发生。结果，日南港经常被封锁，日南港逐渐衰落。海外商改合浦，合浦成为大汉第一港。