公元200年前的东汉历史
刘秀定都洛阳后，又定都南阳，开启了东汉统一战争。先后消灭占据关中号称百万的赤眉军，将陇右称王的肖伟和占据西蜀的公孙述分成十股割据势力。经过十一年的东征西讨，刘秀终于消灭了最后一支割据势力——公孙述，他在公元36年成为家族皇帝。从此，经过新莽末年近19年的纷争和混战，中国再次统一了。
光武帝死后，汉明帝即位。窦固和耿秉奉命征服北匈奴。汉军到达天山，攻打燕王，斩首千余步，追到普雷海(今新疆巴尔昆湖)，取了伊吾之地。后来窦固随班超出使西域，恢复了西域与汉朝的联系。自中华人民共和国成立元年(9年)起，西域与中原在断绝65年后恢复正常交往。次年，又恢复到西域。
汉明帝永平十二年(69年)，居今云南、缅北的古哀牢国。因为磨憨的启蒙和韦德，全国加入东汉，设立永昌郡。哀牢之地东起哀牢山，西至缅甸北部的今敏山，南至西双版纳南疆，北至喜马拉雅山南麓。隶属于哀狱，初步确立了中原王朝对滇西疆域的管辖权。
另外，随着对外交流的正常发展，佛教在西汉末年传入中国。明帝听说西域有一个神，叫佛，于是派使者到天竺取书和沙门，建立了中国第一座佛寺——白马寺。明帝统治时期，官僚机构相对清晰，疆域稳定。他多次发函招募难民，给贫苦人民公田，借粮，兴修水利。史书记载，当时百姓安安稳稳，户口是有教养的。光武帝末年，全国户籍人口为21万，到张寒末年，人口达到4300多万。
明太祖张在位期间，秉承遗志，严防外戚。前后九次反复发函招募难民，救济寡妇贫民；朝贡渠道修复完毕，自西汉平帝起，朝贡渠道被消灭。管理西域，然后砍掉匈奴的右臂，重设西域都护府和乌鸡队长。史载“天下太平，百姓富足”，谓之“明之治”。
汉高祖张时期，第一次任用外戚。他死后，汉武帝刘钊10岁继位，窦太后成为皇帝。窦太后依仗自己的亲戚，窦家宗族开始独揽大权。永元四年，汉帝与宦官联合剿灭窦氏宗族，执掌朝政后从未懈怠。因此，他们被称为“勤奋和谦虚有尽头”。他们多次发函救济灾民，减免赋税，安置难民，招募贤士。他们在法制上也主张从宽处罚，在军事外交上向匈奴和西方国家投降。刘钊主政后，东汉国力达到顶峰，当时称之为。元兴元年(105)，耕地面积达732万余公顷，人口5325万。
汉安帝死后，刘一被立为燕国戚氏，即位200多天后病死。不久后，严家被宦官灭族。宦官支持汉顺帝，汉顺帝继续放任外戚随波逐流，造成梁外戚宗主独霸大权20余年。季梁达到了外戚权力的顶峰，汉崇帝和韩志皇帝都被他牢牢地控制着。汉朝皇帝因为幼稚的言语而中毒。汉桓帝封了和他合谋的十三个宦官，自然是官党。宦官的腐败比外戚更甚，这导致了士大夫的不满，他们联合外戚与宦官斗争。双方的激烈斗争最终导致了两个党派的灾难，所有正直的文人都被排斥在朝廷之外。从此，东汉每况愈下，濒临灭亡。汉灵帝比汉桓帝更信任宦官。汉灵帝任用宦官治理国家，使政局雪上加霜。黄巾起义爆发后，党派之争被解除。
184年，黄巾起义爆发，腐朽的朝廷根本无力反击叛乱。在黄巾军的冲击下，岌岌可危的东汉王朝决定饮鸩止渴，下令各郡招兵自卫。黄巾起义虽然被成功镇压，但却使当地州县长官拥兵自重。公元188年，柳岩说四面八方有许多东西，因为右刺史是光。于是，一部分刺史改为州牧，使刺史成为一个州军政的长官和上级，州、郡、县三级行政体系形成。州牧的设立和州刺史权力的提升，为汉末军阀政权埋下祸根。
189年，汉灵帝驾崩，汉武帝刘辩即位。妃子何进官拜大将军，控制朝廷，旨在铲除宦官势力，但何太后反对，士大夫首领袁绍提出让西北军董卓入京的建议，迫使何太后同意。何进同意了袁绍的建议。然而事情泄露出去，太监一马当先，杀了刀锋。当时在西园军中的袁绍立即率军入宫，大肆屠杀宦官。太监张让带着韩绍帝逃了出来，后面跟着军队，张让自杀了。董卓率军到洛阳，外戚和宦官的势力同归于尽，导致董卓控制了中央。
为了树立威信，董卓废了汉少帝，立谢为帝，即汉献帝。190年，汉少帝、何太后被董卓杀死。董卓的倒行逆施引起了关东地方诸侯的不满，纷纷以乞董为名揭竿而起，推举袁绍为首领，组成关东联军讨伐董卓。但关东军内斗，联军溃散，以失败告终，而董卓挟持汉献帝，迁都长安，并火烧洛阳，从而毁灭洛阳。与此同时，全国各地的地方军阀互相攻击以增加自己的实力，中央政府的威信荡然无存。
192年，大臣王允唆使董卓的部将吕布合作谋杀董卓，并下令大赦，从而结束了董卓的叛乱。但很快董卓的幕府，李珏和郭汜卷土重来，王允被杀，东汉朝廷再次失控。195年，和郭汜发生内讧，汉献帝刘逃离长安，返回洛阳。然而洛阳一片废墟，献帝处境尴尬。196年，曹操迎汉献帝至许昌。后来曹操逐渐掌握了朝廷大权。