优生学的创始人高尔顿是谁？
孩提时代，高尔顿就显示出不同寻常的智力。出生12个月后，他可以识别所有大写字母，18个月后，他可以区分大小写字母。他在牙牙学语时能背诵拉丁文。两岁半的时候，高尔顿已经能够阅读像《在蛛网上捉苍蝇》这样的儿童读物了。3岁时，他学会了签名；4岁时，他就能写诗了；5岁时，他已经能够背诵并理解苏格兰叙事诗《马米恩》；6岁时，他就已经写出了《伊利亚特》和《奥德赛》中的荷马史诗。
美国心理学家特尔曼(Tellman)根据相关文献的记载，用自己设计的史丹福-比纳(Stanford-Biner)标准对青年高尔顿的智力进行了估算。他认为高尔顿在3岁到8岁之间的智力年龄几乎是他实际年龄的两倍，他的智商大约是200。显赫的背景和难得的天赋，大概是高尔顿日后创立优生学的部分原因。
高尔顿15岁时，父亲安排他随一家英国医疗机构前往欧洲大陆进行医疗活动。回来后，他在伯明翰城市医院实习了两年。这段经历使他积累了很多解剖学和生理学知识。1839年，17岁的高尔顿来到伦敦，开始在国王学院学习医学、生理学、植物学和化学，成绩优异。但很快，他的兴趣转移到了数学和自然哲学上，于是在1840，他被牛顿的母校剑桥大学三一学院录取，希望能学到更多的数学知识，但成绩并不理想，后来又因为身体原因辍学。
与童年耀眼的光辉相比，高尔顿的经历显得过于平淡，但正是这一大堆不整洁的教育，没有令人印象深刻的成就，为他日后成为博学之士奠定了基础。从1845到1856，他到处旅行考察，收获颇丰。1856年，34岁的高尔顿被接纳为皇家学会的联络员，并于1860年成为正式会员。他以地理学家的身份加入了皇家学会。
1859年，达尔文的《物种起源》出版。高尔顿很快成为了他堂兄理论的信徒，他自己的科学兴趣也很快转移到了与生活相关的领域。高尔顿是实验心理学和人体测量学的先驱。
1883年，高尔顿发表了《人类天赋及其发展研究》，其中总结了实验心理学中两个极其重要的研究方法和成果。第一个实验是关于自由联想的:他事先在75张纸上写了一个词，每次只让被试读一张纸，然后用一个精确的计时器测量两次即兴联想所需的时间，然后分析这些联想在被试经历中的可能起源。他发现最频繁的联想往往来自遥远的童年。在这个实验中，他还证实了人类在看到或听到某个数字时，有联想到某个形状的能力，他称之为“数形”。第二种是对心理图像的广泛调查:他要求受试者先想到某件事，然后尽可能关注他们的“心理视觉”图片，并回答亮度、清晰度、颜色等一系列问题，根据其强度打分。值得一提的是，在这些研究中，他首次将问卷和评分方法引入心理学。
尽管这本书后来被认为是个体心理学和心理测试的开端，但高尔顿的初衷并非如此。他想通过实验和统计数据揭示狂热的宗教感情，这不足以作为判断真相的依据。
19世纪下半叶，实验心理学脱胎于哲学和生理学，成为一门独立的实验科学，德国人威廉·W·冯特和英国人高尔顿在这一历史变革中起了主导作用。但是实验心理学之父的名声却给了冯特，因为冯特试图建立一个系统，使实验心理学成为一门独立的科学。他于1879年在德国莱比锡大学建立了第一个心理学实验室，被视为现代实验心理学诞生的标志。虽然高尔顿没有想到使实验心理学成为一门独立的科学，但他的贡献是不可忽视的。
高尔顿对实验心理学的贡献还包括他发明的一系列心理测试仪器和方法。一些仪器后来以他的名字命名，如测量听觉阈值的高尔顿长笛和测量视觉范围的高尔顿棒，这些仪器直到20世纪30年代都是心理学实验室的标准仪器。他还用装有不同物质的瓶子来测试自己的嗅觉，这种方法被后人沿用至今。此外，他还设计了测量肌肉感觉、反应和触觉的仪器和方法。
1892年，高尔顿根据《指纹学》一书中的图案(斗、簸箕、弓)和手指的排列顺序，编制出一套编码程序。他在书中还指出了指纹具有终生不变性、可识别性和可分类性三个原则，为指纹学的理论和应用奠定了基础。随着指纹技术的不断丰富和完善，指纹已经成为最重要的个人身份识别方法。
高尔顿致力于广泛的人体测量，从而获得了大量详实的数据，有力地支持了高尔顿关于人类在体质和智力方面存在巨大差异的观点，这成为他从事遗传学和优生学研究的动力。
高尔顿在19世纪的遗传学史上占有重要地位。他对这门科学的杰出贡献是引入了定量分析，这在他的著作《遗传天才》中得到了充分的展示。
高尔顿对英国历史上著名的法官、政治家、军事家、作家、科学家、诗人、画家和牧师的家庭进行了系统的调查，试图证明智力遗传的存在，并给出定量的描述。他把1865出版的《时代名人词典》收录的人定义为“名人”。高尔顿通过调查发现，每100名英国法官的亲属中，就有8.4名“名人父亲”，7.6名“名人兄弟”，11.7名“名人儿子”。
...........* * * 38.3“名人亲戚”；根据他的计算，英国每4000个人中就有一个名人，这证明了天才是在法官家庭中遗传的。当然，高尔顿的调查和统计仍然是肤浅和笼统的，他把人类的才能和他的遗传性状的地位放在一起研究也是站不住脚的，但从中我们可以看出高尔顿非常重视统计学，并将其应用于遗传研究。此外，高尔顿发起了对双胞胎的研究，目的是排除环境的影响，特别是后天教育的影响，只考察遗传效应。他的研究指出，遗传是由天性决定的，如果环境差，可以通过教育来弥补，使其具有更高的素质。
高尔顿对不同种族的遗传特征进行了比较研究，指出不同种族的发展能力是他们适应其特定环境的结果。他将进化的基本原理，如变异、选择和适应，应用于人类个体和种族的研究。他提醒人们，弱智者的大量繁殖和有才能的人的相对减少会导致种族的退化，他还指出，通过自己的能力，他可以消除祖先留下的劣根性，选择优越感传给后代。
1883年，高尔顿发表了《人类天赋及其发展的研究》，并在历史上第一次提出了用人类有意识的选择来代替自然选择的社会计划，为此他创造了“优生学”这个新词。人们把这一年作为优生学的正式诞生年，高尔顿被称为优生学之父。他在本书的附录中写道:
“我们真的需要一个简单的词来表达这种改善种族的科学。这门学问不仅仅是关于明智择偶的讨论，应该有更广泛的内容。尤其是对人类来说，这门科学研究的是各种能给更好的种族或血统更好的机会的影响，而不考虑这些影响的程度，以快速超越那些不太好的种族或血统。优生学这个词可以充分表达这个意思，至少比我之前用的viriculture这个词含义更广。”
高尔顿对优生学的定义是:“在社会控制下，从身体或智力方面研究能够改造或损害后代种族素质的各种动机。”高尔顿对此研究倾注了极大的热情，先后撰写了《在现有法律和舆论条件下改良种族的可能性》、《优生学的定义、范围和目的》、《优生学论文集》等论文和专著。他还建议对古今各国不同社会阶层的生育情况进行全面调查，收集可靠的数据，弄清一些家庭兴旺的原因，深入研究婚姻和婚姻制度的各种因素，普及遗传知识并促进其发展，向全民宣传优生学的意义。
1904年，高尔顿在伦敦大学开设了优生学讲座，并邀请K .皮尔逊主持。同时，他还在学校建立了世界上第一个优生学档案馆，两年后改为优生学实验室，仍由皮尔逊领导。皮尔逊后来成为高尔顿的学术继承人，继续他的学术研究。1908，英国优生教育协会成立，高尔顿任名誉会长。同年，该协会出版了《优生学评论》，很快优生学就传遍了全世界。1905期间，德国、奥地利、瑞典、瑞士等国学者成立了第一个国际优生学组织，即国际民族健康学会。1912，也就是高尔顿去世后的第一年，第一届国际优生学大会在伦敦召开，高尔顿的理想最终发展成为一项国际性的科学和社会活动。在接下来的几十年里，随着遗传学、分子生物学等科学的发展，优生学也取得了很大的进步，取得了很大的成就，发挥了越来越大的影响。
1960年，美国遗传学家斯科特将优生学分为预防性优生学和攻击性优生学。预防优生学又称消极优生学，是指研究如何减少甚至消除患有严重遗传疾病和先天性疾病的个体的出生；攻击性优生学又称积极优生学，是指研究如何增加有利的个体。
中国是一个拥有12亿人口的大国，开展优生学研究尤为重要。我国采取的优生措施主要有禁止近亲结婚、进行遗传咨询、提倡适龄生育、产前诊断等。
优生学的研究是高尔顿一生中最大的贡献。乍一看，高尔顿的科学活动和他早期受的教育一样混乱，但通过仔细研究，我们可以得到一个线索:在40岁之前，他主要以地理学家而闻名；相信进化论是他科学生涯的转折点。他的人类学测量和心理学研究是为了证明个体和种族在体能和智力上存在着巨大的差异。为了探索这些差异的原因，他涉猎了遗传学；当他将遗传学原理应用于社会变革的目标时，他创立了优生学。在这些活动中，他总是完全依赖数据分析。他的名言是“能数的时候就数”。他将统计方法引入到生活和社会现象的相关领域，这是他最重要的科学贡献。
高尔顿的优生学理论被德国和西方法西斯歪曲和误用。他们认为日耳曼民族是最好的民族，犹太民族是劣等的民族，这成为他们肆意杀戮和虐待犹太人的借口，高马德·额尔德尼蒙受了不公正的待遇。的确，早期的优生学存在一些不科学的成分，被法西斯无情地践踏。然而，将优生学、种族优越感和阶级优越感贴上“一丘之貉”的标签，简单地将高尔顿贴上“资产阶级学者”的标签，是不公平的。
高尔顿因其对优生学的批判而为中国人所知。好在现在已经重视优生学了，一些优生学的临床和实验成果也融入了世界先进潮流。在这种情况下，对高尔顿有一个全面的了解和公正的评价就显得更加重要。
即使我们从21世纪的高度来看待高尔顿，高尔顿仍然是一个伟大的社会变革的理想主义者和多才多艺的科学家。