熊猫的历史
熊猫的主要食物是竹子，但它们也吃其他食物，如蜂蜜、鸡蛋、鱼和山药。通过眼睛、耳朵周围和圆滚滚的身体上的巨大而独特的黑色斑点，很容易辨认出大熊猫是一种濒临灭绝的动物:估计有1600只大熊猫生活在野外，据报道在2005年底大约有188只被圈养，其中20只在中国境外发现。然而，报告显示野生大熊猫的数量正在上升。
大熊猫有非常独特的黑白相间的皮毛，成年大熊猫的体长约为1.5米，肩高约为75厘米。雄性体重可达115公斤(253磅)。雌性通常比雄性小，偶尔会重达100公斤(220磅)。大熊猫生活在山区，如四川、甘肃、陕西和西藏。虽然中国龙在历史上一直是中国的国徽，但自20世纪下半叶以来，熊猫也成为中国的非正式国徽，它的形象出现在许多中国金币上。
尽管在分类学上是食肉动物，熊猫的饮食主要是食草动物，几乎完全由竹子组成。这是一个进化上最近的适应，或者可能只是一个非常尴尬的适应；熊猫缺乏适当的酶来有效消化竹子，因此从中获得的能量和蛋白质很少。
虽然主要是食草动物，但熊猫仍然保留着明显的熊类牙齿，并会随时吃肉、鱼和蛋，但它们缓慢的速度，这是它们主要吃竹子的结果，这确保了它们在圈养之外很少能获得这些更富含能量的食物。在圈养条件下，动物园通常维持大熊猫的竹子饮食，尽管一些动物园会提供特殊配方的饼干或其他膳食补充剂。
与大多数熊不同，但像大多数亚热带哺乳动物一样，大熊猫不冬眠。
几十年来，大熊猫的精确分类一直存在争议，因为大熊猫和远亲小熊猫都具有熊和浣熊的特征。然而，基因测试表明，大熊猫是真正的熊，是熊科家族的一部分，尽管它们在历史上早就与主要的熊类区分开来。大熊猫最近的亲戚是南美的眼镜熊。(关于小熊猫是否属于熊科，仍然存在分歧；浣熊科，浣熊科；或者在它自己的家族里，大熊猫。)
大熊猫是一种濒危物种，受到持续栖息地丧失和极低出生率的威胁，无论是野生还是圈养。偷猎并不常见；在中国，杀死熊猫会被判死刑，直到1997法律将刑罚改为20年监禁。
大熊猫有一只不寻常的爪子，有一个“拇指”和五个手指；“拇指”实际上是一个改良的籽骨，帮助熊猫在进食时抓住竹子。史蒂芬·杰·古尔德就此写了一篇文章，然后用《熊猫的拇指》这个标题写了一本关于进化和智能设计的散文集。大熊猫有一条短尾巴，大约15厘米长。
大熊猫长期以来一直是公众的最爱，至少部分是因为这一物种有一个吸引人的婴儿般的可爱，使它看起来像一个活着的泰迪熊。事实上，它通常被描绘成安静地躺着吃竹子，而不是打猎，这也增加了它天真无邪的形象。虽然大熊猫因其可爱而被认为温顺，但它们攻击人类是众所周知的，通常被认为是出于愤怒而非掠夺性行为。
圈养大熊猫通常能活到20-30岁。
直到最近，科学家们认为大熊猫一生中大部分时间都是孤独的，雄性和雌性只在繁殖季节相遇。最近的研究描绘了一幅不同的画面，小群大熊猫共享一大片领土，有时在繁殖季节之外相遇。