论明代的内阁制
内阁刚成立时，其权力无法与原中书省相比，内阁大学士也与宰相不同。朱元璋对内阁作出了严格的规定:内阁下无下属，内阁大学士军衔为五等，必须按照皇帝的意志行事，无权干涉其他部门的事务，不得参与签署诏令，不得以部门或个人的名义下达任何指示和命令，各部门奏事时不得向内阁报告。可见当时的内阁完全是一个辅助性的办公室，大学士只是一些接近皇帝的文书人员。他们的职责只是“详解各部门”，名称只能作为“国子监也批驳各部门文章，为某官效力”。可见内阁大学士纯粹是事务性的，不是政府相关的职位。所以，起初大学士只是皇帝的私人秘书，决策权掌握在皇帝手中。洪武时期，内阁大学士“地位低微”，“皇帝自取咸柄，学士鲜决”。
明朝皇帝朱迪将内阁的设立制度化，也正是在这个时候，内阁的职权范围发生了很大的变化。朱迪虽然不敢违背朱元璋不得任用宰相的规定，但为了亲自处理政务，又不想累死，于是采取变通的方式，选拔了解缙、胡光、杨蓉、杨士奇、胡琰、金佑子、黄淮等七位年轻有为的学者入阁，加以重用，如平与战、储、用、聘或免服兵役等。但即便如此，在朱迪执政的22年间，内阁学士的级别仍然很低，从未超过正五级。
仁宗朱高炽和玄宗朱瞻基执政后，内阁的地位和作用进一步提高。因为在朱高炽和朱瞻基登峰造极的时候，朱迪时期重用的内阁大学士如杨蓉、杨士奇、杨普等还在任上，而这位昔日元老的地位和深厚资历，又受命辅佐政府。再加上皇帝年轻，要把政务交给内阁，所以内阁的权力逐渐增大。自朱祁镇、明英宗以来，其后的皇帝几乎都是懒惰或受信任的宦官，他们经常将政务交给内阁。因此，内阁的地位进一步提高。内阁地位提高的一个显著标志是内阁拥有“选秀票”的权力选秀票也叫选秀票、选秀票，即所有的章节都由内阁大学士先看一遍，然后把处理意见写在一张小纸条上，再送到宫中供皇帝最后决定。这就是所谓的“草案票”。皇帝看完后，把纸条撕掉，用红笔写下自己的意见，叫做“批红”，或者“批朱”。皇帝批准了，拿出来让下面执行。这是公章。在君主专制制度下，拥有代替皇帝起草训令的权力，代表着拥有绝对权威的“御言”，其重要地位可想而知。但内阁的“草案”毕竟只是初步意见，供天皇参考，最终决定权仍在天皇手中。内阁的共同权力和内阁的实际地位也主要体现在其所写的“草案”被采纳的程度上。洪熙、宣德时期，万历初年的三阳(杨士奇、杨蓉、杨普)和张的“稿”几乎全部转化为“朱批”的蓝图。在这种情况下，内阁权力的迅速增加成为可能。
随着内阁权力的不断增加，内阁已经成为一个重要的部门。因此，从明朝中后期开始，内阁大学士开始由大臣担任，这些大臣有的还兼任太保、太傅、少保、少府等。，政治地位高，军衔正。于是六部大臣不得不向内阁大学士请示，使他们实际上从属于内阁，相当于恢复了中书六部省指挥的旧制度。后来，内阁大学士按照地位的先后，又分为录、分录、组录。记载是“汉唐时被查禁，不在丞相名下。”在这种情况下，内阁有了宰相化的倾向，个别内阁大臣的权力和历届宰相一样大，于是出现了像、严嵩、徐阶、高拱、张这样没有宰相之名却有宰相之权的“权力相”。正如谭天星在他的《明代内阁政治》中所说:“内阁虽无名，但有位；虽然有相对位置，但没有相对权利；既没有权力，也没有责任。”朱元璋永远废除宰相的统治，实际上已经被彻底破坏了。
明朝传播国家近300年，原来皇帝可以亲自到内阁议事。但后来的皇帝不能经常上内阁，而是由内阁派人进去审批。有几个皇帝甚至很长时间不问政治，比如明神宗万历皇帝，当了48年皇帝，20多年没去朝鲜。一些朝臣从开始到退休都没有机会见到他。从宪宗到熙宗，167年期间，皇帝从未召见大臣，更不用说内阁了。于是皇帝和内阁的联系开始通过宦官来沟通。皇帝有东西给太监，太监再给内阁；同样，内阁出了问题，也会先上报太监，再由太监呈给皇帝，这就给了太监发挥权力的机会。有的皇帝甚至给了太监批红的权力。明英宗以后，皇帝宪宗、武宗、穆宗、Xi宗等人对宦官特别宠爱，往往把批红的权力交给宦官首领，所以内阁的职权受到宦官的牵制。有一种情况是，内阁和李思监督员由两条轨道协助。明中叶以后，王镇、知望、刘瑾、魏忠贤等著名宦官当权时对内阁进行打压和控制，导致了明朝历史上最严重的黑暗政治局面。在这种情况下，内阁学士要想有所作为，首先要巴结宦官。因为内阁学士从来没有见过皇帝，也没有讨好过宦官，他们的意愿和想法无法为皇帝所知。连著名政治家张也不例外。作为内阁记录，他只有通过贿赂宦官才能获得实权，也只有在宦官的帮助下才有机会进行改革。而这一切，恐怕朱元璋始料未及。