古生物学简介

三叶虫是最具代表性的古动物，出现于5.6亿年前的寒武纪，5-4.3亿年前达到鼎盛，2.4亿年前的二叠纪完全灭绝，在地球上生活了3.2亿多年。可见这种生物生命力极强。在漫长的时间过程中，它们进化成了许多种类，有的长达70厘米，有的短至2毫米，背壳分为三部分，因此被称为三叶虫。

三叶虫的祖先可能是类似节肢动物的动物，如Preeg蠕虫或其他隐生代埃迪卡拉纪的类似三叶虫的动物。早期三叶虫与伯吉斯页岩和其他寒武纪节肢动物化石有许多相似之处，因此三叶虫和其他节肢动物在埃迪卡拉纪和寒武纪界线之前可能有相同的祖先。

三叶虫发展迅速，在晚寒武世达到繁殖高峰。为了适应不同的生活环境，形态进化是多种多样的。有的头、胸、尾大小相同，外壳扁平，头、尾缺少明显的装饰，如大头症):有的头宽而大，前缘周围有扁而宽的边缘，其上排列整齐的肿瘤颗粒，如隐毛瘤；为了避免受到伤害，有些人用尖锐的针装饰胸部和尾部，如精神分裂症(有些贝壳也可以卷曲成球形，如隐头虫)

三叶虫灭绝的具体原因不得而知，但在志留纪和泥盆纪出现鲨鱼等腭部很强的早期鱼类，似乎与同时期三叶虫数量减少有关。三叶虫可能为这些新动物提供丰富的食物。

此外，到二叠纪晚期，三叶虫的数量和种类已经相当少，这无疑为它们在二叠纪-三叠纪灭绝事件中的灭绝提供了条件。虽然之前的奥陶纪-志留纪大灭绝事件没有后来的二叠纪-三叠纪大灭绝事件严重，但也大大降低了三叶虫的多样性。