杨乃武和小白菜是晚清著名的悬案。真实情况是怎样的？
小白菜16岁嫁给葛品，两人同治十一年三月初四结婚，小白菜成了葛品的。当时，葛品在一家豆腐店做服务员，杨乃武有三栋新楼房出租，小白菜夫妇就租了其中一栋。
葛品在一家豆腐店工作，起早贪黑，而小白菜因为在家闲着，经常去杨乃武家串门。认识后，杨乃武还教小白菜识字和吟诵。后来，杨乃武的妻子大洋湛难产而死，街坊内外都有小白菜和杨乃武偷情的传闻。不久，杨乃武提高了房租，由于房租太高，小白菜夫妇搬走了。于是，嫁给了小的家人，并获得了一个奖项。
本以为可以相安无事，但同治十二年十月九日，葛品因为身体不适，提前跟豆腐店老板请假回家。期间吐了很多次。回家后病情加重，两天内死亡。因为葛品突然去世，这件事也被带到了衙门。
要搞清楚葛品的死因，自然是要检验尸体，而刘希同在检验尸体前刚刚从陈柱山口中听到了小白菜和杨乃武通奸的坊间传闻，这让刘希同隐约怀疑葛品是被小白菜毒死的？后来沈襄检查尸体时，发现葛品面色青紫，口鼻有血，喉咙青一块紫一块，插着银针，令沈襄百思不得其解。明明银针是砒霜中毒，但症状不像砒霜中毒。
后来沈襄报案说葛品是被毒死的，但没说是什么毒，知府也没问。沈才泉和沈翔就葛品中毒的原因发生了争执。沈翔认为葛品是自杀，死于因生烟土中毒，而沈才全认为葛品是他杀，是砒霜中毒。在他们的争吵中，他们忘记了银针在毒检前需要用肥皂水清洗。相反，刘希同认为葛品是砒霜中毒。
后来刘希同把小白菜带来问话，小白菜否认投毒，于是带回县衙拷问。被拷打的小白菜写了一份供词，称杨乃武因通奸而毒死了葛品，因此刘希同需要逮捕杨乃武。由于他的身份，杨乃武需要经过许多程序才能逮捕他。尽管杨乃武最终被捕，并在严刑拷打下供认不讳，但杨乃武的家人并没有放弃为他报仇，并前往北京提出申诉。
在杨乃武家人的努力下，此案传到了刑部，也被当时的刑部官员发现可疑。同时，由于此案对民众的影响较大，浙江籍的北京官员联名提出质疑，使得两宫后妃批准了重审此案的请求。
接着，刑部对案件进行了重审，再次开棺验尸，证明葛品死于疾病而非投毒。至于当初对葛品的事后检查，承认当初检查没有对银针进行消毒，最终导致误判。于是，杨乃武和小白菜被冤枉的真相大白，案件终于在四年后告一段落。