清代入关前的女真族历史
女真族是满族的前身。源于2000多年前的“苏神”，汉晋时称为“夷楼”，南北朝时称为“卜吉”(读作“莫吉”)，隋唐时称为“洪”，曾建立过渤海王国。辽金时期称“女真人”，辽书中也称“女真人”。金朝是由女真族建立的。从元朝开始，女真人就一直生活在东北。
明初，女真族分为建州女真、海西女真、蛮夷女真三部分。后来又按地区分为建州、长白、东海、呼伦四个部分。明朝在东北设立辽东都司和努尔干都司作为管理机构，女真各部全部投降明朝。清朝的统治者是爱新觉罗氏，女真人，建州人。孟格帖木儿(努尔哈赤第六祖，后被封为昭祖始祖)，建州女真首领，明朝佐为统帅，因部落冲突于1433年被杀。1440年，建州南迁，最终定居赫图阿拉。建州女真部南迁后，与明朝联系密切，建州部社会生产力提高，经济繁荣。
1583年，爱新觉罗·努尔哈赤被任命为建州左后卫司令，其中13人是祖祖辈辈留下的。他们先后兼并了海西的女真部，征服了东海的女真部，统一了所有的女真部。他还修建城市，任命大臣，制定法律，处理诉讼，建立八旗制度。八旗制度根据军事组织形式，编制女真，在贵族控制下进行战争和生产活动。它是一个军民团结的社会组织。八旗制度促进了女真社会的发展，巩固了努尔哈赤的统治地位。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉自立为可汗，其国名为金(史称后金)，确立了元的命运，公开反叛明政府。1618年，努尔哈赤发表“七大恨”，誓言声讨明朝，震惊全国。1619年，明朝在萨尔浒之战中大败，几年之内连失辽东七十余城。
1621年，努尔哈赤攻陷辽阳、沈阳，迁都辽阳。1625年春，努尔哈赤不顾贝勒大臣们的反对，决定迁都沈阳。农历三月初三，祭奠完祖陵后，他率领百名官员从东京(辽阳)出发，在虎皮哨所过夜，次日抵达沈阳。从此，沈阳成为后金政权的统治中心。但努尔哈赤在1626年宁远战役中被明军炮火打成重伤，不久就去世了。第八子皇太极继位。他继续向明朝发动攻势，并与蒙古各部联手，影响力不断扩大。
1635年，清太宗废除旧族名“沈竹”(女真)，决定改称“满洲”。1636年，清朝向漠南蒙古投降。同年，皇太极称帝，改“晋”为“清”，正式建立清朝，改国号为崇德。
1640年，明清爆发宋金战争。1642年，洪承畴在松山被俘，祖大寿在锦州投降。晋松之战标志着明朝在辽东防御体系的彻底崩溃，宁远成为关外孤城。
1644年，李自成率领的大顺军攻占北京，明朝崇祯皇帝在农民军的围攻中，在皇城后面的景山自杀。驻守山海关的明朝将领吴三桂被清除。清朝摄政王多尔衮指挥八旗入关，以吴三桂为首领，击败大顺农民军，占领北京。同年，清朝顺治皇帝迁都北京，祭奠天地祖宗，称自己是全中国的君主。