为什么说鸦片战争是中国近代史的开端？

(1)近代中国的社会性质发生了变化。

(2)近代中国社会阶级关系发生了变化。

(3)近代中国社会主要矛盾发生了变化。

(4)中华民族面临的历史任务发生了变化。

鸦片战争后，随着外国资本——帝国主义的入侵，中国的社会性质开始发生质变，中国逐渐成为半殖民地半封建国家。随着社会主要矛盾的变化，中国逐步开始了反帝反封建的资产阶级民族革命。正因为如此，鸦片战争成为中国近代史的开端。

(1)近代中国的社会性质发生了变化。鸦片战争前的中国是封建社会。鸦片战争后，随着外国列强的入侵，中国社会逐渐沦为半殖民地半封建社会。一方面，外国列强通过签订一系列不平等条约，控制了中国的内政和外交，严重损害了中国的独立和主权。中国失去了完全独立的地位，在一定程度上成为了外国列强的殖民地。但由于中国人民的长期顽强抵抗，外国列强采取了不同于其他殖民统治的方式，即通过扶植代理人进行间接统治。因此，中国社会呈现出半殖民地的特征。另一方面，外国列强的入侵破坏了中国自给自足的自然经济基础，为资本主义在中国的产生和发展创造了一些客观条件。中国出现了资本主义生产关系。中国不是完全意义上的封建社会，但封建地主土地所有制仍占有明显优势。因此，中国社会呈现出半封建的特征。

(2)近代中国社会阶级关系发生了变化。一方面，老班变了。在地主阶级大量兼并土地，剥削农民的同时，一部分地主开始投资，兴办资本主义工商业，变成资本家。农民阶级的生活更加艰难。许多自耕农失去了土地，转向贫苦农民和农场工人。一些农民破产，失去土地，流入城市，成为产业工人的后备军。另一方面，新的阶级力量出现了。资产阶级是中国现代社会的新阶级，是资本主义生产关系的代表。在外国资本主义入侵的影响和刺激下，主要由一些买办、商人、地主、官僚投资新企业改造而成。但由于自身的局限性，不可能领导中国的民主革命走向胜利。工人阶级是现代社会诞生的被压迫阶级。鸦片战争后，中国最早的产业工人诞生于外国资本经营的近代工商业。中国工人阶级是当代中国社会最先进、最革命、最强大的阶级。

(3)近代中国社会主要矛盾发生了变化。除了封建主义与人民群众的矛盾之外，帝国主义与中华民族的矛盾也成为近代中国社会的主要矛盾。这两对矛盾及其斗争贯穿于整个半殖民地半封建的中国社会，对中国近代社会的发展变化起着决定性的作用。这两对主要矛盾是交织在一起的，其中最重要的是帝国主义和中华民族之间的矛盾。因为帝国主义主要是通过勾结，支持中国的封建势力作为他们在中国统治的支柱。

4)中华民族面临的历史任务发生了变化。近代中国社会的性质和主要矛盾决定了中华民族自近代以来始终面临两大历史任务:一是谋求民族独立和人民解放；二是实现国家富强、人民富裕。前者想改变民族被压迫、人民被剥削的地位和状况，是从根本上推翻中国半殖民地半封建社会的统治秩序，解决生产关系问题；后者是改变近代中国经济、文化、社会的落后地位和状况，充分发展近代民族工商业，解决生产力问题。