金星任务提上日程:30年后首次重返金星。
纳迪亚·德雷克写的
6月3日，美国国家航空航天局给行星科学家送来了一个惊喜:在“美国国家航空航天局新闻”的简报会上，美国国家航空航天局宣布，在竞争激烈的发现计划中，狂暴有毒的金星将是接下来两项任务的研究目标。
“这两项任务旨在了解金星是如何变成地狱般的世界的。表面的高温可以融化铅，这也为科学界提供了一个探索过去30年没有人去过的行星的机会，”美国国家航空航天局主任比尔·纳尔逊在简报会上说。“我们希望这些任务能够帮助我们进一步了解地球的演化，以及为什么它现在适合居住，而太阳系中的其他(岩石行星)却不适合。”
“达芬奇+”飞船将研究金星的有毒大气——厚厚的二氧化碳和硫酸云。另一艘航天器VERITAS负责绘制金星表面的详细地图，并试图重建地质历史。
重返金星计划淘汰的任务包括发送探测器，前往木星的火山卫星木卫一和海王星的卫星海卫一，这些任务在行星科学家的愿望清单上已经等待了几十年。
在2007年前往冥王星的途中，美国国家航空航天局的新视野号宇宙飞船意外地遇到了木星，并记录了其卫星木卫一和一座火山的喷发。供图:美国国家航空航天局/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所/戈达德太空飞行中心。
此时，人们对美国主导的金星任务感兴趣，一些行星科学家称金星为“被遗忘的行星”。金星的大小和质量与地球非常相似。虽然今天的金星像地狱一样，不适合居住，但从前和地球一样，是一颗被海洋覆盖的温柔星球。了解金星是如何变成这样一个极端不友好的世界，对于揭开类地行星的真相非常重要。
“我们的邻居是一颗和地球差不多大小的行星，但它和地球有很大不同。为什么？这是一个非常重要的问题，”北卡罗来纳州立大学的行星科学家保罗·伯恩说。“对于地球大小的世界的形成、特征和演化，还有很多未知。”
双重乐趣
与新疆地标计划和旗舰计划相比，美国国家航空航天局的发现计划支持更小和更低成本的项目，每36个月发射一次，通常在4.5亿美元以内，不包括运载火箭和任务运营成本。新疆的标志性计划上限为8.5亿美元，而“毅力”和“好奇号”火星探测器等旗舰计划耗资数十亿美元。
目前，美国国家航空航天局有两个正在进行的发现级项目。2009年发射的月球勘测轨道飞行器花了十几年时间绘制月球表面；2018发射的洞察号火星探测器正在研究火星内部情况。
2021年将有两项新任务:Lucy将研究许多小行星，并利用它们揭开早期太阳系的秘密；埃尔达轨道飞行器将拜访一颗巨大的富含金属的小行星:埃尔达。当时，一些科学家抱怨说，选择了两个小行星任务，而几个金星任务不成功，包括真理号和达芬奇号。
前面的路很长
现在，这些任务终于迎来了曙光，将带给我们比邻星的真实面貌。
美国最后一次金星任务是麦哲伦号，于1994年穿过金星大气层，失去联系。自那以后，欧洲和日本也向地球的姐妹行星发送了探测器，科学家们仍在借助地面上的望远镜观察这颗迷人的行星。
尽管科学家们坚持不懈地研究，围绕金星的神秘仍在增加。越来越多的证据表明，金星表面存在持续的火山活动，但不存在导致地球上最猛烈火山活动的板块运动。而且金星大气中检测到的磷化氢气体也引起了争议，这可能是生命的迹象。
不久，也许是2030年，宇宙飞船达芬奇(对金星深层大气中的稀有气体和化学成分进行调查和成像)将前往金星。它将穿过金星的大气层(其密度是地球大气层的90倍)，收集样本并传输数据，以帮助科学家了解金星的演化以及金星上是否存在海洋。
莱昂纳多·达·芬奇研究金星的大气层，而真理(金星发射率、无线电科学、干涉雷达、地形学和光谱学)负责从金星的轨道角度绘制金星的表面。这些图像，加上关于表面化学物质和地形的详细信息，将帮助科学家重建金星的地质历史，或许还能找出金星变得像地狱的原因。
“当我们的任务被选中的那一刻，我兴奋地尖叫起来，我可怜的狗以为我的家被袭击了，”达芬奇团队成员、行星科学研究所的大卫·格林斯蓬(David Grinspoon)在推特上写道。
“我的整个职业生涯都在推广这个，”他写道。“美国最后一次金星任务开始于1989，当时我刚毕业。关于金星的气候，类地行星的历史和生命，我们有太多的东西需要了解。”
(译者:Sky4)