西方建筑史上建筑风格的演变
自20世纪60年代以来，美国和西欧出现了反对或修正现代主义建筑的思潮。第二次世界大战结束后，现代主义建筑成为世界许多地方的主导建筑潮流。然而，现代主义建筑阵营内部很快出现了分歧，一些人对现代主义建筑观点和风格提出了质疑和批评。
1966年，美国建筑师文丘里在《建筑的复杂性和矛盾性》一书中提出了一套与现代主义建筑形成鲜明对立的建筑理论和主张，在建筑学界，尤其是年轻建筑师和建筑系学生中引起了震动和反响。到了20世纪70年代，反对和背离建筑现代主义的趋势更加强烈。这种倾向有过不同的叫法，如“反现代主义”、“后现代主义”、“后现代主义”，后者被广泛使用。对于什么是后现代主义，后现代建筑的主要特征是什么，人们的看法并不一致。美国建筑师斯特恩提出后现代建筑有三个特点:装饰性；象征的或隐喻的；与现有环境集成。目前普遍认为，文丘里确实为后现代主义提出了比较完整的指导思想。虽然他本人并不希望被视为后现代主义者，但他的言论对后现代主义运动起到了极其重要的启发和推动作用。文丘里批评现代主义建筑师热衷于创新，忘记了自己应该是“保持传统的专家”。文丘里保持传统的做法是“利用传统成分，适当引入新的成分，形成独特的整体”，“通过非常规的方法将传统成分结合起来”。他提倡借鉴民间建筑，尤其欣赏美国商业街上自发形成的建筑环境。文丘里总结道:“对于艺术家来说，创新可能意味着从旧的和现有的东西中挑选和选择。”其实这是后现代建筑师的基本创作方法。
西方建筑杂志在70年代宣传后现代主义建筑作品，但实际上，直到80年代中期，西欧或美国都很少有代表性的后现代主义建筑。典型的例子有奥柏林学院艾伦艺术博物馆的扩建、波特兰市政大楼、美国电话电报公司大楼、费城老年公寓等。从65438年到0976年，在美国俄亥俄州建造的奥柏林学院艾伦艺术博物馆的扩建部分与旧博物馆相连，墙壁的颜色和图案与原建筑相呼应。在一个角落里，一根木质的、变形的伊奥尼亚柱子被孤立地放置着，又矮又粗又滑稽，得到了“米老鼠伊俄涅”的绰号。这种处理体现了文丘里所倡导的手法:它是一个片段，一种装饰，一种象征，也是“以非常规的方式结合传统成分”的范例。
波特兰市政大楼，1982竣工，是美国第一座大型官方后现代主义建筑。建筑高15层，呈方形。外面是大面积的抹灰墙，开着很多小方窗。每个立面上都有一些奇怪的装饰，整齐排列的小方窗之间有异形的大玻璃墙。还有一些屋顶上的小房子不成比例。有人称赞它是“用古典建筑的隐喻代替了无脑的玻璃盒子”。美国美国电话电报公司大厦于1984年竣工，建筑师是约翰逊。该建筑位于纽约曼哈顿繁华的麦迪逊大道。约翰逊使这座高楼的外观看起来像一座石头建筑。在建筑的底部，有一个高大的廊柱；中间一个圆形拱门高33米；建筑顶部做成山墙形，有圆形缺口。有人形容屋顶从远处看就是一个老旧的木钟。约翰逊解释说，他打算继承19世纪末20世纪初纽约旧摩天大楼的风格。美国建筑师史密斯被认为是美国后现代主义建筑师中的佼佼者。他设计的托斯卡纳和劳伦森住宅包括两个小房子，一个是西班牙风格，另一个是古典风格，即三根橙色古典柱子不对称地附着在立面上。
1980，威尼斯双年展艺术节建筑展被认为是后现代建筑的世界性展览。该展览位于意大利威尼斯一座16世纪遗留下来的兵工厂内。邀请来自世界各地的20名建筑师设计临时建筑立面，并在工厂内形成一条70米长的街道。展览的主题是“历史的呈现”。
人们对后现代主义的看法大相径庭，往往与他们对现代主义建筑的看法有关。有人认为现代主义只注重功能、技术和经济的影响，忽视和切断了新建筑与传统建筑的联系，因此无法满足普通大众对建筑的要求。他们特别指责与现代主义相联系的国际建筑与各个民族和地区原有的建筑文化不协调，破坏了原有的建筑环境。另外，70年代能源危机后，很多人认为现代主义建筑并不比传统建筑更经济，需要改变对传统建筑的态度。有人认为现代主义反映了工业革命和工业化时期的要求，一些发达国家已经过了那个时期，所以现代主义已经不适合新的形势了。持上述观点的人把希望寄托在后现代主义上。
反对后现代主义的人认为，现代主义建筑会随着时代发展，不应该否定现代主义的基本原则。他们认为现代主义把建筑设计和艺术创作与社会物质生产条件结合起来是正确的，建筑师关心社会问题也是正确的。相反，后现代主义者主要关注装饰、象征、隐喻传统和历史，而忽略了许多现实问题。
在形式问题上，后现代主义者搞新折衷主义和技术主义，都是表面的东西。所以，反对后现代主义的人认为，现代主义是一场建筑思想的全面革命，而后现代主义只是建筑中的一种流行风格，不能长久，两者的社会历史意义无法相提并论。也有人认为后现代主义者指出现代主义的缺点是合理的，但药方不可取。人们认为，后现代主义者迄今为止制作的实际作品在形式上是笨拙而平庸的，不可能是优雅的。也有人认为后现代主义者没有提出什么严肃的理论，但他们在建筑形式上突破了常规，作品具有启发性。