我们对西方的珍奇动物麒麟了解多少？？
凤凰和龙有没有看到这个真的不得而知，但是独角兽真的看到了，而且是作为贡品来缴纳的。
然而，如果你看到它的样子，你不会认为它是一只独角兽。
因为这种被视为麒麟贡品的动物，就是我们今天所熟知的长颈鹿。
上图_《明人画麒麟咏沈度》
麒麟外交
永乐十二年秋，明朝始祖邦格拉，也就是今天的孟加拉国，向和明朝一样神奇的生物进贡。当时的朝臣看到后惊呼。那只神奇的动物是长颈鹿。当然，在明代画家的画中，是麒麟。真的有一幅所谓的“明代麒麟沈度颂”，现在在台北故宫博物院。
至于为什么明朝不远的孟加拉万里来朝贡麒麟，人们自然认为与郑和有关。没错，确实和郑和有关，但这种对麒麟的致敬，大概是无关紧要的。诚然，郑和在永乐六年为孟加拉国贡献了第一份贡品，但这一次可能性不大。然而，无论郑和有没有贡献贡品，这个本不应该新奇的生物还是引起了朝野的惊叹。
上图_古画中的长颈鹿
为什么不应该让人惊讶呢？因为其实早在宋代就已经看到长颈鹿了。那时候叫陀罗，但是因为记载太少，特别是长什么样子，大家根本不知道，到了明朝还被当成麒麟。可以说是无语了。
但是，恰恰说明明朝的对外开放让人们看到了很多新的东西。但是基于中国的全能观念，外星生物总能找到一个中国的物种来对应。所以长颈鹿对应麒麟很自然。此外，根据繁荣产生吉祥的一般理论，永乐史圣确实产生了一只独角兽也就不足为奇了。尤其是长颈鹿经过长途颠簸仍能活着到达北京，更是令人惊叹。毕竟长颈鹿其实挺娇气的，从生活习惯上来说，不那么容易受长途颠簸。
上图_明朝“帝都积胜”中的西域贡士
对于明朝来说，麒麟是为数不多的可以估价的贡品。当时有一份进贡物品清单:
“贸易中有两种不同的产品:一是猫眼石，二是五色大妈，三是大珍珠，四是珊瑚枝，五是金珀，六是玫瑰露，七是麒麟，八是狮子，九是花福禄，十是豹子，十一是驼鸡，十二是白鸽。”
由此可见，明朝向这些国家要求的贡品，基本都是奢侈品和珍稀动物。毕竟要进贡金银珠宝的人非常多，但是要的东西不太实用。(否则，他们不能生产任何贸易商品。)