华夏一词最早出现在哪个朝代？
古人视汉服之美为中国；以宽广的边界和优雅的举止作为夏天。从字义上来说，“华”字有漂亮的衣冠之意，“夏”字有疆域辽阔之意。
《辞海》解释“中国古称华夏”。
周朝是西周的天下之王，自称华夏。以西周周朝的疆域为中国，将天下分为四夷。
“华夏”一词最早出现在周代的《尚书·周树·吴城》中，“华夏之骄，不可不赐”。从此奠定了“华夏”二字的形成和传承。
在周代，所有遵循礼义的人都被称为夏人，的诸侯国也被称为。“朱霞”是“许多夏国”和“华夏国”的意思，不是“华夏”的别称。古书中“华”“夏”为中原，“夷”“夷”为四方。中国又叫中国，仲夏，中土，中国。
中国和夏曾经是共同的，这两个词是同义词。中国是夏天。“中国”又叫“仲夏”。比如《左传》成书十年，孔子说:“不谋夏，不乱中国。”这里的“华”也是“夏”。孔子把“下”和“化”视为同义词。在甲骨文中,“夏”字占有非常崇高的地位。大约从春秋时期开始，中国古籍开始将“华”与“夏”并用，统称为“华夏”。东汉以后，华夏人开始接受“汉人”的称谓，但华夏的称谓并没有消失，而是延续至今。
“华夏”一词最早出现在周代的《尚书·周树·吴城》中，“华夏之骄，不可不赐”。也就是说，“华夏”一词的组合使用最早形成于周朝。
周人从小国崛起到渭水，不仅取代了受过良好教育的大邑商人成为中国古代的主流，而且奠定了800年的基础，这是中国历史上的一个重要时代。在新石器时代的中国，几种文化并行发展，每一种文化都在一个区域内，相互影响，相互交流。而东亚大陆，今天的数字是中国，在新石器时代没有任何主体文化，其势力范围可以覆盖全局。
殷商未能创造出超越政治权力的共同文化。所以殷商时期的神从来没有失去氏族神和部落神的性格。周人在更多的帮助下发现了国家，创世之周实际上是一个部落的大联盟。在这种超越宗族的政治权力中，周人也必须树立一种超越宗族本性的至高无上的神的权威，甚至周王室也必须在道德命运面前低头。
所以周人的世界是一个“世界”，而不是一个“大城市”；周人的政权铸造了一个周文化共同体。周是商人，并承认曾是商人。这一历史演变代表了命运的交接和文化秩序的延续。这就是周人的“华夏”世界的精髓。从今以后，中国人不再是几个文化体系竞争的场合，而是大融合、共同发展的场合。中国的历史从此成为华人世界延续和扩张的长篇史诗。中国三千年历史的主题是以华夏世界为文化主流，这也代表了世界和文明世界。
周代的诸侯一方面是中国的代表，另一方面也与各地的原始文化有所接触和交流。三百年来，中华意识渗透到中原各地，分组网络的触角深入到全国各地。本土文化一方面吸收了新元素，另一方面又反哺了中国文化。经过三千多年的融合，以西周为代表的华夏世界终于被铸造成一个文化体系，其生命力和韧性是政治势力无法比拟的。在这个过程中，政府不再仅仅建立在人治的基础上，而是趋向于组织化和制度化。封建分封制不再只是点状的殖民和驻军，而趋向于国家和领域的等级组织。就连世官石鲁的贵族社会也因为一些新生力量的出现而更加开放，逐渐形成了中华文化长期持久的凝聚力。
另一方面，西周文化持续传播，文化同化力也极强。如果任何文化系统本身没有一个普遍的、开放的“世界”概念，这个系统就很难接受其他文化元素，其他文化系统也很难分享它们的文化元素。中国文化在西周形成时，就有了超越部落命运的观念，有了道德命运的理性主义。所以中国文化不会强烈排外。西周时期，周文化的传播是由于它的非排他性。春秋时期，南方的楚文化与中原的华夏文化激荡并逐渐融合，为华夏文化增添了更丰富的内涵，并吸收了南方文化，统一为更广阔的华夏文化。这个成绩也要归功于华夏世界的广泛包容性和开放性。
中华文化体系以其顽强的内在凝聚力和广泛的包容性，使中国得以在3000年的时间里不断发展壮大，同时保持着历史的共同意识。世界上一些伟大的文化体系有很强的凝聚力，比如犹太文化体系；其中有些是宽容的，比如伊斯兰教和基督教。中华民族的中华文化兼具这两个特点，使得今天的中国文化有了深厚的生活基础，也使得中国文化深深影响着世界历史的发展。
西周是孔子心目中的圣地。孔子是中国文化的代言人，他深刻地代表了中国文化的特征。儒家是对中国文化的诠释，儒家的理想人格是择善而固执，待人以仁而恕。这个特点可以称为“外圆(包容)内方(坚守善)，这也是中国文化的体现。儒家文化的基本特征成为中国文化的基本特征，其形成时期是中国文化本体论形成的西周时期。