甘薯的植物学历史

甘薯最早在中美洲的墨西哥和哥伦比亚种植，后由西班牙人带到菲律宾等国。红薯在明末万历年间首次传入中国，分三路进入中国——云南、广东、福建。

一般认为甘薯是在万历二十一年(1593)传入中国的。明代，在吕宋(菲律宾)经商多年的福建长乐人陈震龙和他的儿子陈经纶，看到当地有一种块根作物叫“红薯”，它“大如拳头，皮猩红，心脆多汁，生熟皆可食用，产量高，耐瘠薄”。想到家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足，陈震龙决定将红薯引入中国。1593年，菲律宾受西班牙殖民统治，视红薯为舶来品。经过精心策划，陈震龙“把土豆藤拧进打水绳”，在绳面抹上污泥。1593初夏，他巧妙地躲过了殖民检查站的检查，“渡海”了。航行七天，农历五月下旬返回福建厦门。红薯之所以叫“地瓜”，是因为它来自国外。陈对甘薯的介绍，在徐光启的《农政志》和谭谦的《杂枣》中都有论述。

甘薯传入中国后，表现出适应性强、不占土地的优良特性，产量高，“亩产几十石，比种谷好20倍”。再加上“润泽可食，或煮或磨成粉，生食如葛根，熟食如蜂蜜，味如菱角”，所以能迅速传到内地。十七世纪初，江南发生严重水灾，庄稼歉收，饥民流离失所。当时，我国近代第一流科学家徐光启因为父亲去世，正在上海生活。他得知福建等地种植的红薯是救荒的好作物，于是从福建引进到上海，再传到江苏，收成很好。

陈震龙的第五孙陈传贵在康熙初年将红薯引入浙江，其子陈世元带着几个晚辈到河南、河北、山东等地广泛宣传，劝说他们种植红薯。据记述，陈世元在山东胶州古镇教种红薯时，亲自整地育苗，剪藤剪枝，秋天收割，得了不少土豆，于是广为流传，竞相种植。红薯很快在华北推广开来。

乾隆年间，很多地方都是政府种的。在直隶，皇帝更是“鼓励在直隶种植”。由于政府和公众的积极推动，甘薯很快在全国广泛传播，成为继水稻、小麦和玉米之后的中国第四大粮食作物。红薯1733传到四川，1735传到云南，1752传到贵州。从此，红薯的踪迹遍布西南。