中东有石油，中国有稀土。为什么“工业味精”稀土如此重要？
什么是稀土？
和金、银、铜、铁一样，都是从矿石中提炼出来的，属于稀有金属元素。在自然界中，稀土元素主要以单一矿物的形式存在，全球发现的稀土矿物和含稀土元素的矿物约有250种。
虽然现在稀土很重要，但是它的发现和应用时间比较晚。1794年，芬兰化学家加多林从一种沥青状矿石中分离出第一种稀土元素钇。当时稀土元素的氧化物只能通过化学方法获得，这种氧化物过去被称为？地球？，因此得名稀土。稀土并不十分稀有，有些稀土在地壳中的含量比铜还要丰富。
稀土元素包括镧系元素、钪和钇等17元素。在化学元素周期表中，钪是21号元素，钇是39号元素，镧系元素是57到71号元素。稀土可分为轻稀土(通常为镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕)和重稀土(钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥)。
为什么这么重要？
稀土广泛应用于各种工业领域，被称为？工业味精？。
由于稀土金属具有优异的光电磁等物理性能，与其他材料混合使用，可以大大提高其他产品的质量和性能。稀土虽然量不是很大，但是用途很广。基本上很多材料(如永磁材料、超导材料)都需要掺杂稀土元素来改善材料的特性，就像食品中的调味剂一样。被称为工业味精，果然名不虚传。
稀土可作为陶瓷、玻璃、合金等材料的添加剂，可用于生产新的特种复活材料和特种合金。这些新型高性能材料广泛应用于军事、航空航天等尖端科技领域，导弹、飞机都需要用到，所以稀土对这些行业非常重要。此外，稀土还用作石油炼制的催化剂，还可用于涂料、荧光粉等。
新材料是高科技的主要代名词，而稀土对于新材料的研发尤为重要，所以稀土和石油一样重要。
中国的稀土
中国是稀土大国，但不是世界上唯一拥有稀土的国家。美国和俄罗斯也有丰富的稀土储备。在之前的几十年里，中国供应了世界上大部分的稀土产量，其中大部分被美国和日本等国家购买。日本稀土资源匮乏，但又是许多尖端电子产品的生产国，因此对稀土的需求巨大。
由于长期大规模开采，现在中国的稀土储量还不到世界已探明稀土储量的30%。大量开采稀土资源不仅会减少自身的资源储量，还会污染环境。
此前由于中国处于产业链下游，对稀土资源的重要性认识不足，导致低价出售，被其他资源稀缺的国家低价囤积。虽然卖的多，但是因为价格便宜，赚的钱不多。当然也有我们自身的一些原因，因为我们之前生产不出什么高端材料，所以对稀土的需求并不大，只能靠卖资源为生。好在中国已经形成了世界上最完整的稀土产业链。
现在，我们必须向产业链上游发展，自己制造那些复杂的材料，并在满足自己需求的同时，适当地向外国供应。目前，中国已经控制了稀土资源，不再像以前那样浪费。但稀土出口不能禁止，因为很多先进材料需要从其他国家进口，互利才是长久之计。
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