中国的历史有3000年。

如果你想在字典里找到最自豪的词，你会说什么？

我想很多人会不假思索地说:中国。

的确，字典里似乎没有比这两个词更让人激动的词了。从百年前的没落到现在的伟大复兴，从过去的落后到现在的落后，还有什么能比这更让人欣慰？

只是因为国家有权力。

现在，无论我们在哪里，我们都可以自豪地说:我来自中国。即使是一个刚刚懵懂的孩子，听到“中国”这个词，也会有所表达。也许这是他内心升起的一种民族自豪感。

除了我们自己人，了解中国的外国人也不在少数。毕竟现在我们的国际影响力也很高。如果一个外国人想说他不知道“中国”在哪里，可能会引起周围人不屑的声音。

就目前而言，China是中华人民共和国(PRC)的简称，但这并不意味着这个词出现在新中国成立之后，而是有着悠久的历史。考证之下，“中国”一词有历史准确的记载可以追溯到西周早期，距今已有三千多年的历史。

但“中国”一词出现在西周早期，绝对不是我们现在所理解的。纵观几千年的历史发展，“中国”这个词有过五种含义，那么你知道几个呢？

原来很多人只知道最后一层，那我们就从第一层意思开始吧。

周武王:让我在这个叫中国的地方安顿下来。中国宝鸡青铜器博物馆里有一件国宝级文物——何尊。这是西周早期一位名叫何的贵族制作的礼器。

这件国宝极其珍贵。除了令人印象深刻的造型和华丽的纹饰，雕像底部还有一行12行，共122字的铭文。该碑文记载了周成王修建洛邑及其新都的重要历史事件。

有一个碑文说:

我住在中国，我是一个普通公民。

这是周成王对他父亲周武王所说的话的追溯，意思是让我在这个叫“中国”的地方定居。周武王是否说过这句话并不重要。重要的是那个时候已经出现了“中国”这个词，这也意味着那个时候的人已经知道有一个地方叫“中国”。

这里的“中国”特指今天的洛阳及其周边地区，与后来把洛阳视为世界中心大体相同。这是这两个词的第一个也是最早的意思。

荀子:强大的秦国一定会危害到春秋战国时期的中国。“中国”一词逐渐有了第二层含义，指的是以黄河中下游为主体的中原地区，包括今天的河南、河北、山东、陕西等省份，但这一含义并不是历史上直接记载的，而是通过概念上的排斥推导出来的。

荀子曾说，秦国在国内外强大而有力的影响力，一定会危害中国，就是把秦国排除在今天陕西关中地区的“中国”之外。

韩非曾说，中国的君主都知道，南方的越国越繁荣，对中国越不利，这也把今天浙江省的越国排除在“中国”之外。

此外，地处长江以南的吴国、楚国等国，当时也不在“中国”之列。毕竟这些地方在当时被中原人视为蛮夷，更不可能纳入“中国”的版图。

司马迁:天下八大名山，蛮夷三座，中国五座。西汉时期，“中国”这个词还有第三个意思。司马迁写《史记》的时候，列了八座名山。《封禅》一书中提到，天下八大名山，蛮夷三大，中国五大，中国华山、寿山、太师、泰山、东莱。

这里的华山位于陕西省渭南市华阴市。司马迁把华山列为“中国”，意味着关中地区被纳入当时“中国”的版图，意味着当时的“中国”已经包括了现在意义上的长江以北的核心地区。

几乎与此同时，“中国”一词还有第四层含义，指的是以华北为基础的中央王朝。当然这也和秦汉实际控制的疆域有关，已经包括了广东和云南。

后来“中国”也可以指在南方建国的朝代，如定都南京的东晋，定都杭州的南宋。这些朝代控制的所有领土也称为“中国”。

可见“中国”一词的第四层含义已被用来命名疆域广阔的朝代。虽然当时偏远地方还有很多土著，也许他们也不会说汉语，但在这个意义下，它所涵盖的地理范围往往远远超出了中国社会文化所能达到的界限。

万斯同:非汉族人的习俗和中国的很不一样。随着中原封建王朝的更迭和疆域的不断扩大，“中国”一词在地理概念之外有了更深层次的内涵，即指汉文明所覆盖的区域，这是“中国”一词的第五层含义。

万斯同的《明史稿》在描述云南各土司辖区的情况时曾说:一般来说，外国的风俗习惯与中国有很大的不同，但当时从疆域的角度来看，云南早已纳入“中国”的版图，所以这里的“中国”指的是与当地土著不同的汉人，以及中国文化所覆盖的地区。

所以在明清时期，“中国”就有了第四义和第五义叠加的意思，指的是一个统一帝国的全部疆域和这个帝国内部的汉文明所覆盖的区域，而这两个意思一直沿用到了近代。

可见，我们现在理解的“中国”这个概念也是指后两层意思，这也是现在人们心中的概念。

但是现在“中国”二字所包含的疆域是固定的，而随着国际地位的提高，汉文明所覆盖的区域也开始扩大，逐渐超过了固定的疆域，所以“中国”二字的含义就和第四层、第五层不一样了。

更多的是指所统治的疆域和这个疆域内的汉文明，而不是一味地说汉文明所覆盖的地方就是“中国”。

那么，你现在明白历史上“中国”这个词的五层含义了吗，有没有学到更多？

参考资料:

《史记》、《明史草稿》、《中国五万年简史》等。

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