一个蚁群中有多少只雄性？
课本上介绍的蚂蚁王国只有一个蚁后，负责生产所有的卵。大多数出生的孩子成长为工蚁，只有少数有幸成为年轻的蚁后，有一天它们会飞出父母的家园，建立新的群体。工蚁自己不会生下后代，而是把生命奉献给自己能生育的妹妹——蚁皇，自己的基因信息通过蚁皇一代一代传下去。事实上，工蚁和它们的姐妹(包括蚁皇)之间的血缘关系比它们的后代要近得多，这是由于蚂蚁奇特的繁殖方式。要知道，平均来说，蚂蚁姐妹之间75%的基因信息是有交集的。也就是说，如果工蚁失去了生育后代的能力，它们会转而尽可能地养活年轻的蚁后，以便更多地传递自己的基因信息。由此看来，看似“无私”的高尚行为，归根结底还是出于私利。
然而理论上，在美国火蚁这个超级群体中，蚁后的数量使得家族的阴影逐渐淡化。专家的研究表明，那些工蚁和它们的后代之间至多有一种远亲关系。尽管如此，他们仍然全心全意、无所畏惧地扑向每一个敢于接近蚁巢的敌人，以保护下一代。自从人类学家用现代分析方法分析了整个蚁群的信息后，他们就面临着新的问题:在一个只能容纳一只蚁后的蚁群中，蚁后通常只交配一次，并将这次交配获得的精子终生储存在体内，所以她的女儿都来自同一个父亲。相反，当蚁后在一些特殊情况下选择“一妻多夫”时，同群的蚂蚁可能是同父异母的兄弟，蚁后和女儿之间可能只有25%的血缘关系。对于工蚁来说，选择自己生育后代似乎更有意义，因为这样可以传递更多自己的遗传信息。至于他们为什么“放弃”生育，专家认为，也许他们根本没有这样的能力。专家估计，某些种类的蚂蚁群体分工已经如此“一成不变”，所有成员早就挤在一起，可谓“生死，* * *”。就像很多细胞一样，* * *形成了超级紧密的生物组织，这也是蚂蚁王国最惊人的发明。如今，科学家掌握了越来越多的证据，证明这种具有强烈社会意识的小动物进化发展所产生的巨大推动力，缓解了蚁群中看似不可调和的矛盾。事实上，从这个角度来看，蚂蚁的发展史显然就是一部阶级斗争史。
科学家还在非洲的一些热带地区发现了一些奇怪的小规模蚁群，内部不和和冲突已经司空见惯。这些蚁群中的工蚁经常产卵，所以它们经常通过摩擦触角来互相争斗，而争斗的起因往往是:谁能在同一个产房产卵。回顾蚂蚁进化的早期历史，在蚁后垄断生育权之前，蚁群经常在自己的巢穴中争斗，直到生育权得到合理分配。这个时候，有些蚂蚁与对手搏斗的时间可能比它们实际工作的时间还要多。当卵最终产下时，一些工蚁会互相吞食对方的卵。
蚂蚁专家还发现，所有的蚂蚁物种在争斗过程中往往会放弃等级制度，在某个时间引入一只蚁后专门产卵。女王其实只是一个头衔，没有什么实权，也没有什么特权。与此同时，工蚁阶级也应运而生，专门用来供养能生育的姐妹，也就是蚁后。他们本身并不生育，所以不会互相争斗，也因此进入了看似“忘我”的境界。在这种蚁群中，工作有条不紊，复杂的等级制度不复存在。相反，它是一个“平等的联盟”，所有成员都在无私地为所有人的利益而工作。
这种演变带来了巨大的积极影响。剔除不必要的内斗后，蚁群迅速壮大，超级王国诞生。在美国出现的火蚁，往往有能力横扫整个原始森林，消灭所有无法躲避的生物。
蚂蚁似乎为人类提供了一个模型。他们似乎在告诉人类，共同努力可以提高多少效率。蚂蚁王国成功的秘诀其实很简单:得到最好保护和服务的蚁皇，可以不分昼夜地产卵，不管有多少工蚁为它做出牺牲。例如，非洲北部的一种飞蚁每天早上都会飞入干燥炎热的撒哈拉沙漠，为蚁群寻找死昆虫作为食物。这种飞蚁的平均寿命只有一周，但在短暂的生命中，它寻找的是比自身体重重15-20倍的食物。对于集团来说，这是一项非常有利可图的投资；对于这些会飞的工蚁来说，只要它们的姐妹(即蚁后)能把自己的基因传给后代，无论它们做出多大的牺牲。如果蚁皇生了太多的兄弟，那么那些自私的姐妹对兄弟真的很残忍。在包括飞蚁在内的蚁种群体中，经常会出现“工蚁巡逻队”冲进自己的卵室，杀死数百只雄蚁幼虫的血案。
这样，传统上被视为“万众一心”的蚂蚁王国，往往充满了张力，其斗争的根源就是占有有限的资源。用进化生物学家的话说，这也是大自然设定的规则。在传统的蚂蚁王国里，蚂蚁姐妹是斗争的胜利者。表面上看，蚁皇是蚁群的中心，但实际上她只是一个拥有架空权力的傀儡，充其量只是一个“产卵机器”。