历史权力
看看春秋战国的历史。齐桓公死后，齐国保持了大国地位，但国力却每况愈下。直到齐景公时代，它才恢复了活力。后来到了战国时期，虽然齐国也曾经和秦国同为皇帝，但是一次燕国的进攻让齐国屈服了。
晋国，曾经是中原地区最强大的国家，继齐国之后继承了它的霸权，但是几代之后，先后被秦国、楚国、晋国三分之战打败。分裂的韩、赵、魏、韩一直是战国七雄中最弱的。魏虽然在战国初期曾经很强大，但在受到齐秦和中国的打击后，更是沦为陪衬地位。赵武灵王骑马射杀后，赵国一度成为仅次于秦国的第二大军事强国，但长平之战彻底失去了多年积累的全部老底子，彻底失去了与秦国抗衡的资本。在春秋战国所有的国家中，如果强国的地位保持的时间最长，自始至终都是诸侯中的强国，但只有楚国。
楚国的发展赶上了齐桓公称帝的时代。之后他是整个春秋战国时期中原诸侯不可小觑的力量。甚至在战国末期，他成为六国中唯一能与强秦角力的国家。春秋中期到战国初期，楚国的疆域相当于中原各大国的总和。到公元前300年左右的战国中期，楚国的疆域已经包括今天的湖南、湖北、陕西、河南、山东、江苏、浙江、福建等地区，甚至包括西南的广西、云南和南方的广东。疆域巅峰时期，国土面积达到100多万平方公里，人口500多万。世界同期，波斯帝国已经灭亡，马其顿帝国已经分崩离析，罗马帝国还在内战。据长江中下游地区说，楚国的脚几乎踏遍了整个中国南方，是当时世界上当之无愧的超级大国。
楚国这个超级大国是怎么来的？
其实强大的楚国在春秋战国初期就是一个没有名分的国家。
根据各种史料记载，尤其是屈原的记载，楚人的祖先起源于黄帝的后裔，也就是说楚人也属于华夏民族。楚国的兴起源于商周时期居住在江汉平原的楚部落。楚国的始祖纪廉是周文王的老师。他的曾孙熊逸到达后，被授予子爵的爵位，并被授权控制江汉地区的一方。然而，他的地位比中原的王子们低得多。
熊逸时代的楚人，被周天子册封，却很不得人心。熊逸在做诸侯的时候，管过茅酒。与各路诸侯的贵族相比，他虽然是子爵，但也只是个打杂的。这件事也让熊逸在羞愧之后变得勇敢。回国后，熊逸开始了楚人领导的艰苦创业之路。他们在江汉平原犁地，开山开林，从中原引进先进的生产技术，经过几代人的努力终于开始发展壮大。
比中原诸侯更难的是，楚国为了生存，从建国之初就面临着南方蛮夷的严重威胁。三苗、平山岳灭亡后，楚国的疆域以汉为中心，后来中国南方诸省扩张，终于出现了庞大的楚国疆域，而楚人也在这场血与火的战斗中接受了华夏文明的洗礼，完成了从部落到文明国家的转变。
楚国真正的名分是在公元前740年左右，当时楚武王掌权。既然周王室不给我名分，我就自称名分，强大的就是这么做的。周王室虽然屏住了呼吸，但对楚国的自立也是无能为力。这一时期中原已陷入周王室衰落、诸侯割据的时代，周天子难以独善其身。你在乎楚国的名分吗？当然也有中原诸侯国不服气，但此时毗邻楚国的黄河流域，无论是郑还是宋，都不再有单独面对楚国的实力，黄河流域与楚国的对比早已发生变化。
自楚武王以来，楚国的北疆形势由当年抵御中原诸侯的侵扰转变为主动占领中原诸侯之地，黄河流域宋、蔡、郑等国的迅速衰弱与此有很大关系。楚武王之子楚文王在位时，定都杜英，以此为中心，楚国很快就有了几千里的疆域。在楚成王统治时期，周天子终于承认了楚国的王位，要求楚国不要侵略中国。对楚的恐惧溢于言表。
这一时期的楚成王是楚国历史上一个非常重要的人物。他不出名，主要是因为他运气不好。他生活在齐桓公九和时代，那是一个全盛时期。后来晋文公称霸中原，继续尊王大业，衬托了楚王的威望。在位期间，与春秋两霸对话。首先，他与齐桓公对抗，这几乎导致了两个大国之间的全面战争。最后，他在正确认识了双方的实力对比后，主动求和，但这也让认识到了此时楚国的强大。
(凤凰是楚国的图腾，楚人自古以来就对其尊崇崇拜。)
而另一个霸主晋文公与楚王有着更多的渊源。早年做流亡公子的时候，得到了楚王的帮助。然后两人兵戎相见，战于城濮。结果，楚王被打败了，晋文公建立了它的统治地位。但这一战，晋国赢得相当惊险。当时晋国与中原两大强国齐秦联手对抗楚国，但总实力还不到楚国的一半。如果不是楚国轻推胡彦一把，被晋国和齐国联军包围，恐怕这场战役的结果很难说。
被两个霸主打败的楚成王，其实是春秋时期杰出的君主，在位期间是楚国休养生息的关键时期。公元前671年至公元前626年楚成王糜惠帝在位。在这44年间，楚国奉行的政策是恩将仇报，与诸侯交好。他主动修复了自以来与周王室和中原王朝的紧张关系，归还了被中原诸侯占据的部分领土，并主动向周纳贡。面对齐桓公的军事压迫，他彬彬有礼，不仅维护了领土完整。