赛勒斯·麦考密克的一生

塞勒斯·霍尔·麦考密克出生于弗吉尼亚州罗克布里奇县的核桃树林。核桃树林在蓝岭山脉的西边。他的父母是罗伯特·麦考密克和玛丽·安·霍尔·麦考密克。赛勒斯·麦考密克是五个孩子中的老大，没有受过正规教育。赛勒斯罕见的坏脾气来自于他成长的环境。赛勒斯的祖先是苏格兰和爱尔兰的后裔。赛勒斯的祖父罗伯特觉得宾夕法尼亚州限制太多，于是他搬到了弗吉尼亚州的谢南多厄山谷，在那里他有了另一个儿子，名叫罗伯特，也就是赛勒斯的父亲。赛勒斯出生前三天，一个名叫亚伯拉罕·林肯的人在伊利诺斯州出生。半个世纪后，这两个人拯救了美国。

收割机的发明背景

1830年，居鲁士21岁时，他的父亲有1200亩土地和9个奴隶。谷物、水果、木材和石头给麦考密克的家庭带来了丰厚的收入。

然而，麦考密克的家庭仍然缺少人力。罗伯特和赛勒斯遇到了困扰18、19世纪美国经济的基本问题:尽管自然资源丰富，但美洲殖民地以及后来的美国都严重缺乏劳动力。虽然，美国人以惊人的速度繁衍来缓解人口短缺。与此同时，海外移民也大量涌入美国。但社会需求如此之大，以至于1783年独立战争结束时，美国的领土扩大了一倍。1803因为购买路易斯安那州。领土面积又翻了一番，所以劳动力不足成为经济增长的主要障碍。

在这种情况下，任何有用的发明都能产生巨大的效果。在1790年代，伊莱·惠特尼发明了轧棉机，这是一种从棉籽中分离棉花油脂的机械化工具，这扩大了美国南部的影响，并形成了棉花文化，从而催生了奴隶制。

美国南部和奴隶制是因为轧棉机而诞生的，收割机使北方的农业有了很大的进步。当时阻碍俄亥俄河以南商业农业发展的关键是一个农民每天最多只能收割半英亩小麦。小麦的生长周期也非常不利于农民。他们可能会在两周内成熟，也可能会在两天内立刻倒地并完全失去耳朵。农民每年都为收割而烦恼。在欧洲，因为劳动力充足，价格便宜，多雇些人就行了。而在美国，劳动力稀缺，人工成本过高，限制了大规模种植。如果有人能设计出提高收割效率的机器，他将成为民族英雄。同时也一定会大赚一笔。

麦考密克不是唯一尝试这项发明的人。从纽约到伊利诺伊州的小麦种植区的许多人都在尽力改进镰刀，这是一种自古埃及以来人类就使用的工具。许多发明家都取得了巨大的成功，但在1830之前，有两个难题没有人能解决:第一，如何处理崎岖不平和岩石斜坡的麻烦；二是如何解决那些新东西发出的噪音吓到前面的马和骡子的问题。对于那些对这些发明持怀疑态度的客户来说，他们无论如何也不愿意拿农场作为赌注去买那些昂贵但不一定有用的机械。

发明收割机

麦考密克在一个起伏的农场长大。早在童年时，他的父亲就已经努力多年，在他的农场发明了一种收割机，并设计了草图。1831年，麦考密克的父亲从铁匠铺买了一台机器，改装后可以收割一片麦田。但是这个实验彻底失败了，他放弃了这方面的探索。麦考密克从小就待在父亲农场的铁匠铺里，部分是出于好奇，部分是为了逃避农活。后来，麦考密克拼凑了一个收割机。麦考密克先生没有像他父亲那样屈服。他仍然坚持他的研究，并采用了往复式切割器，就像理发推子一样，不断地切割小麦。这个原理使他获得了成功，很快他就研制出了半机械化收割机。

1831年夏天，麦考密克在邻居的农场试用了这台机器。22岁时，他第一次用自己的马拉着收割机在弗吉尼亚州石桥县的约翰·斯蒂尔农场收割小麦。围观者非常激动，因为他们见证了农业机械化正从他周围的农田开始。

这种收割机由两匹马拉，配有由地轮驱动的割刀、谷物卷轴和集穗台。它不仅能割小麦，还能自动将割下的小麦排列整齐堆放在后面的工作台上，收割速度比人工快3倍。

麦考密克先生发明的收割机大大提高了农民的劳动生产率，把他们从繁重的体力劳动中解放出来，从而使他们有更多的精力从事其他工作。

1831年，麦考密克在邻居的农场试用了这台机器。在场的人都说这台机器“很新颖”。因为没有多少人对这个新奇的东西感兴趣，麦考密克只好把机器放在仓库里，然后去肯塔基州卖一台看起来更好的机器。从1825到1850，肯塔基州的亨利·克莱正在开展“美国制度”国家经济运动。克莱认为，国家应该投资加强基础设施建设，提高进口关税，这将带来更多的就业机会，使美国摆脱对进口的依赖，从而实现美国的繁荣。在当时，大麻纤维是一种战略材料，用于制造船只的绳索，以及家用和商用的粗麻布和麻线。美国非常适合种植大麻，克莱希望提高大麻产量。但是从大麻中分离出纤维并不容易。如果能发明一种便宜的方法，美国就能和其他国家的制造商竞争。罗伯特·麦考密克曾为此设计了一台机器。赛勒斯得出结论，改良的轧棉机可以解决这个问题。然而，麦考密克的机器并没有达到预期的效果。

当他意识到自己无法成为大麻行业的惠特尼时，麦考密克转向了小麦，试图在小麦行业做出一番事业。麦考密克进一步改进了他的收割机，并于1834申请了专利。这台新收割机比第一台好。在一次成功的展览后，一位来自南卡罗来纳州的国会议员和即将上任的弗吉尼亚州州长发表了联合演讲:“用收割机收割又快又干净，几乎不会留下任何秸秆，如果有的话，也只是机器工作时从机器上散落下来的一点点。”一位观众预言，麦考密克收割机将在麦田的日常工作中发挥重要作用，并对美国农业产生巨大影响。

然而，麦考密克的梦想再次被乌云笼罩。原因是山安路峡谷收成不好。在接下来的几年里，农民们忙于偿还债务，没有时间进行更多的投资。另一个原因是麦考密克急于求成，盲目模仿别人和小说中的赚钱方式。麦考密克设计的一款特别适合山地作业的犁，获得了极高的评价，市场前景非常好。然而，这个从小就在父亲铁匠铺干活的年轻人，突然觉得自己应该从事铁矿的开采和冶炼。麦考密克的犁从未离开过邻居的农场。因为1837的经济大衰退，麦考密克开采的铁矿成了无底洞，他所有的投资都化为乌有。

直到1839，麦考密克才终于回到了他的收割机上。此时，一个竞争对手已经走到了麦考密克的前面。奥贝德·胡塞(Obed Houthi)是一名严厉的缅因州男子，左眼蒙着眼罩，他改进了收割机。这个收割机更有竞争力。当麦考密克在矿石上浪费时间和金钱的时候，胡塞武装在粮食行业赢得了大量客户。当麦考密克得知胡塞的胜利后，他擦洗了自己的收割机，并在一份名为《里士满询问者》的报纸上登了一则广告。麦考密克宣布重新回到收割机的生产和销售中，他可以在1840秋收之前完成所有订单。市场反应令人失望。1840年，麦考密克卖出了两台收割机。1842，重新入市时，麦考密克有了更好的产品。他当年卖了6套，次年卖了29套。

65438年到0844年，麦考密克出国考察，改变了他的人生和美国历史。此前，麦考密克的视野被蓝岭山脉阻挡，他只想在阿巴拉契亚推广农业。三十六岁时，麦考密克越过了蓝岭山脉，进入了密苏里河流域，穿过密苏里河来到了落基山草甸。看到辽阔的草原，麦考密克明白了，收割机只是家乡茂密土地上的便捷工具；在西方，在这片像海洋一样广阔的土地上，收割机是必需品。

现在，麦考密克有一个很好的机会。美国中西部是一片广阔的平原。1825年伊利运河开通后，东部有市场意识的农民开始进入这一地区。从1830到1840，一条铁路铺通中西部，大大增加了农民向市场出口粮食的能力，促使更多的人向中西部迁移。在运河和铁路开通之前，运输谷物很困难，所以农民们不得不把谷物制成酒出售。麦考密克的父亲从不喝酒，但他是一个精明的商人。为了坚持自己的信念，他以每加仑25美分的价格出售自己的酒，并坚持不给工人酒喝。有了机械化运输，农民把未加工的粮食运到了东部人口密集的城市。

由于爱尔兰土豆收成不好，欧洲增加了从美国的粮食进口。同时，它也使英国废除了谷物法，该法一直阻止美国谷物进口到英国，1846。1848年，加州发现金矿后，向西部地区提供大量黄金，增加了资本。大量东部劳动力涌入西部地区，进一步使机械化成为迫切需要。

麦考密克没有意识到有利于他职业发展的因素，但他从农业新闻中感到时机已经成熟。芝加哥的农场主和西部牧场主联盟高呼:“发明家们，中西部期待着你们。你想在这里推广什么都可以带，只要真的管用。你会在这里成功的。带上你的机器！”报纸在后面加了一句:“请给我们一个为他们做广告的机会。”一位芝加哥编辑特别提到了收割机:“如果我们以普通的方式收割，谷物的种植面积已经超过了我们的收割能力，收割机正是我们所需要的。由于价格低廉，这里的每个农民都能接受。收割机取代镰刀是必然趋势，镰刀和装有镰刀的蝎子将退出收割的历史舞台。”为了占领快速增长的中西部市场，麦考密克于1848来到芝加哥。他在芝加哥北岸的一个地方建厂，那里铁路运输和用水都很方便。工厂有三层楼高，占地10000平方英尺。麦考密克在工厂里采用了伊莱·惠特尼倡导的标准化生产原则，安装了蒸汽机来驱动他的车床、锯子和磨床。麦考密克的工厂是最早采用批量生产的工厂之一，影响也最大。一名游客写道:“到处都是疯狂的声音、稀疏的噪音、长长的汽笛声、刺耳的嗡嗡声和喘不过气来的呼吸声。一进门就看到大家被横、竖、斜轴承上的钢轮围住。这些人面无表情。传送带不时向他们送来未经加工的原木，仿佛有某种神奇的力量吸引着他们。他们抚摸它们，伴随着一段欢快的音乐，它们被开槽，加工成扇形或圆形，然后送走。在另一名工人的帮助下，他们被转移到另一条传送带上，这条传送带看起来像一台干草切碎机。在那之后，木头被开槽，打孔，然后被送走...锯子和圆筒就像这个设施中被魔法召唤的魔法仆人。他们做了所有艰苦的工作，创造了这些美妙的东西。比它们更奇妙的东西在锯子和圆筒下面。那台40马力的发动机像穿着盔甲的骑士一样闪闪发光。运转时的噪音小如家庭主妇手中的纺车，却带动轴承、气缸、风箱把铁卷成月牙形的螺丝，使锯子以每秒40转的速度运转。比发动机更了不起的是一个满身煤灰，在火边穿着皮围裙的男人。他控制着引擎，创造了这里的一切。”

形势所迫，麦考密克必须采用大规模生产。他的专利有效期只有15年。虽然他已经申请延期，但批准的可能性很小。以胡塞为首的竞争对手竭尽全力阻止麦考密克的专利延期。新闻界的反对者认为麦考密克已经从他的专利权中赚得够多了。一名记者说，“批准他的专利延期，相当于每年向全世界饥饿的人征收50万美元的税。”尽管障碍重重，麦考密克仍然坚持斗争持续了数年，阻碍了一个新行业的发展。最后，麦考密克得到了对他不利的判决:“只要收割机还在收割中使用，人们就应该记住他的贡献。但是收割机对农民来说太重要了，所以它不能被任何个人控制，所以专利局不会延长他的专利。”

麦考密克是一个意志非常坚强的人。受此打击后，他加倍努力，继续前行。令人惊讶的是，暂时的挫折为他后来的成功奠定了基础，也显示了专利制度的合理性。在专利期的第十四年，麦考密克成功改进了他的设计，现在他必须以卓越的生产、销售和服务进一步赢得竞争优势。

麦考密克促进了农业生产的工业化。他第一个将工厂制度引入农业生产领域，使数百万农民能够使用收割机和其他农业机械。因为农业生产中的人力被机械代替了，农产品产量大增，价格下降，最终造福全人类。

销售管理

麦考密克是第一个明白营销是工商业的核心，并将顾客视为经营者主要目标的西方人。大多数人只知道他的收割机，但实际上麦考密克还发明了现代营销的一些基本东西:市场调研和分析、市场地位的概念、价格政策、服务推销员、向客户提供零件和服务、分期付款等等。麦考密克在1850年前实践了这些方法。即使在美国，这些营销方式也要在五十年后才会被广泛使用。

在1840年代，麦考密克在从纽约到伊利诺伊的小麦和相关农产品种植区的报纸上购买广告版面。1849中有一个是这样的:广告中，一个男孩挥舞着鞭子赶走了两匹拉收割机的马，一个戴着高帽穿着背心的男人用耙子耙着割下的秸秆，没有流一滴汗。边上写着“上个收获季节，这台收割机的销量达到了800台，用户对它非常满意。”为了确认广告的真实性，附上客户推荐信。麦考密克还创办了自己的报纸。麦考密克去世前，他的《农民先驱报》发行量达350万份，读者遍布全国。广告不能代替与客户面对面的交流。麦考密克也有许多独立代理商，他们通过授权他们销售收割机，使他们成为供应链的一部分。业务扩大后，代理商中的精英成为了公司的正式员工。

麦考密克是第一个使用“退款保证”销售方法的人。顾客只需花三十美元就可以获得收割机六个月的使用权。试用期过后，如果你满意了，就付剩下的90块钱买。不满意就退机，拿回他的30块钱。对于农民来说，这是非常方便的。有了六个月的使用权，他们可以先收割粮食，等粮食卖了再付款。

麦考密克的公司是现代公司的典范。麦考密克不仅完善了收割机，还建立了世界上第一条完整的农业机械生产线，包括农具、拖拉机、收割机和饲草机械。他第一个推出带有动力输出轴装置的拖拉机，第一个研制成功摘锭采棉机，第一个生产出100马力以上的拖拉机。麦考密克还培训农民使用农业机械，为他们提供更好的生产方法，提高农业生产效率。

开拓国外市场

虽然国内市场供不应求，但麦考密克仍在开拓国外市场。1851年，麦考密克带着这台收割机漂洋过海，来到伦敦参加1851年伦敦世博会。在伦敦水晶宫的大厅里，许多参观者被各种新奇的发明弄得目瞪口呆，工业生产的成就让各个领域的员工都感受到了工业革命的到来。新兴的美国也带来了成千上万的新发明。在这里，这种独特的农业半机械设备引起了许多国家的极大关注。由于其丑陋的外表，许多人嘲笑麦考密克的发明。《伦敦时报》称麦考密克的收割机是“阿什利战车、手推车和飞机的混合体。”然而，演示开始后，观众立刻震惊了。《纽约论坛报》的主编Holas Greeley当时也在现场。他写道:“当麦考密克的收割机进入麦田时，他面对着准备给它定罪的法庭。在它前面站着约翰·牛，他身材高大，性格倔强，绝不会轻易上当受骗。他们在等待他已经做出的判决。悬念持续了一会儿，就一会儿，然后人们就再也坚持不下已有的偏见了。欢呼声宣布麦考密克的收割机赢了。70秒后，麦考密克出名了，他成了世博会的英雄。”随后，这项农业机械的新发明开始影响世界。此时，麦考密克建立了自己的收割机公司。凭借自己收割机的高效率，到1860，美国70%的小麦收割机都被使用了。在收割机问世之前，两个人花了近20个小时收割了1亩小麦。使用麦考密克的收割机后，两个人可以在几个小时内收割1亩小麦。生产效率大大提高了。

四年后，麦考密克在巴黎世博会上获奖。在1867年巴黎世博会和1873年维也纳世博会上，改进后的麦考密克收割机开始由柴油机驱动，大大提高了收割效率，可以一次性完成收割、脱粒、分离和清选，得到干净的谷粒。十年后，法国皇帝拿破仑三世在夏隆皇家庄园观看了收割机的审判后，被授予罗马军团麦考密克十字荣誉勋章。后来，麦考密克的后人在他的基础上与其他公司合并，成为全球农业机械制造业最大的公司。“我对农业的贡献比任何人都大。”最大的联合收割机现在配备了500多匹马力，每小时可收割50吨小麦。应该说是一种非常高效的大型农业设备。

麦考密克变得越来越有名，很快成为芝加哥的主要人物。他经常被认为是市长候选人。1860年，麦考密克同意参选，但他失败了。

内战中的麦考密克

19世纪60年代，美国最大的政治事件是内战。作为一个搬到北方并仍然在南方拥有奴隶的南方人，麦考密克发现他的信仰被撕裂了。起初，他反对用武力维持联邦，这使得芝加哥的论坛报称他为“叛逆者”。后来因为利益关系，被迫公开声明效忠联邦。然而，在内战中，人们认为他是一个雇佣兵。有证据表明，1862年在法国，他试图说服拿破仑三世通过外交手段支持南方。

内战给麦考密克的事业带来了麻烦，但却为他的事业创造了奇迹。到1868年，麦考密克的收割机年产量已经达到8000台，并且还在继续增加。麦考密克对内战的贡献远远大于他的收入。在某种程度上，麦考密克讨厌出生地和居住地的对立。他同情南方，但他为北方打败南方奠定了基础。林肯的战争秘书埃德温·斯坦顿解释说:“南方依靠奴隶制，而北方依靠收割机。收割机取代了西部农场的年轻人，为北方提供了大量的战斗力，为国家和军队提供了足够的粮食。因此，如果没有麦考密克的发明，北方可能不会赢得战争，联邦很可能会分裂。”麦考密克对联邦的贡献不止于此。内战开始时。南方领导人预测，棉花进口国英国和法国会支持南部邦联。事实证明，南方的棉花不如北方的粮食重要，这让欧洲倾向于支持北方。出生在弗吉尼亚州的麦考密克为北方的胜利奠定了基础，而对南方意义重大的棉纺机器则出自出生在马萨诸塞州的伊莱·惠特尼。内战是麦考密克和惠特尼之间的竞争。内战使得劳动力短缺比战前更加严重。与此同时，战争推高了价格，农民赚了更多的钱，这也使他们能够购买更多的收割机。内战的压力使得华盛顿将美元和麦考密克的钱贬值。

老年生活

美元贬值从1860年末开始就一直困扰着麦考密克，但他最大的挑战是他的工厂在1871年被芝加哥大火烧毁。麦考密克是全城受害最深的。那年麦考密克62岁，拥有百万资产。麦考密克曾经想过退休，他把这个问题留给了他的妻子。妻子的意见是重修。她是一个聪明、诚实、勤奋和能干的女人。那时，小麦考密克已经十二岁了。她希望她的儿子在工厂的重建中成为一个有用的正直的人。重建后的工厂比以前更大，产量也更高。让麦考密克更富有。公司利润从1849年的65万美元增长到1880年的120万美元。1884年5月13日，麦考密克在芝加哥去世时，已经是美国首富。

这位伟人去世了

1884年，麦考密克去世，享年75岁。