我国历史上第一次大规模的农民起义是在
公元前210年，秦始皇东游至沙丘(今河北萍乡、广宗一带)，突然病死。赵高伪造秦始皇遗诏，逼死太子伏肃，立秦始皇幼子胡亥为帝。这是秦二世。
秦二世是一个昏庸残暴的皇帝。秦始皇下葬的时候，下令把所有工匠都封在陵墓里。他继续修建阿房宫，并饲养了大量的狗、马和动物用于狩猎。老百姓的徭役税负更重，刑法越来越苛刻。当时社会上有一种“罪犯半在道，死人在城”的现象。劳动人民在饥饿和死亡中挣扎。大规模的农民起义已经到了一触即发的地步。
在农民酝酿反秦的时候，六国旧贵族的潜伏残余也在借机进行分裂活动。始皇三十六年(211年前)，董军出现“始皇驾崩，割地”的碑文，就是这次分裂活动的标志。
公元前209年，秦二世下令在淮河流域征召900名贫苦农民，以保卫渔阳(今北京密云)。其中，出身农家的陈胜和出身贫农的光武被任命为村长。七月是雨季。当他们到达祁县大泽乡(安徽省宿县西南)时，连绵不断的雨把他们阻挡在这里，他们无法如期到达渔阳守备。秦律“失时当伐”，这900名禁卫军面临死亡的威胁。
他们由两名郡指挥官护送。这两个郡指挥官对每个人都很残忍。在他们打人的时候，陈胜和光武趁机杀了县尉。然后我对你们说:遇到暴雨，你们都迟到了，迟到就要被砍头。就算他们不杀我们，也有7C10死在边疆。再说，壮士死了，也会干出轰轰烈烈的事来！他的话鼓舞了士兵们去战斗。这九百驻军“砍柴为兵，揭杆为旗”。大家推举陈胜为大将军，光武为太师，提出“攻秦无门”的口号，组建农民起义军。在大泽乡，升起了中国历史上第一次大规模农民起义的旗帜。
陈胜，即陈涉，阳城(今河南商水西南)人，出身农家；光武，杨霞(今河南太康)人，也是农民。为了扩大自己的影响，他们晚上在驻地旁的庙里点起篝火，发出狐狸声，发出“大楚兴，陈”的声音，被民间传为神话。陈胜、率领农民起义军，先占领大泽乡，后攻占祁县，不久又攻占五六县。叛军所到之处，贫苦农民纷纷响应。起义军逼近陈县(今河南淮阳)时，已有战车六七百辆，骑兵千余人，步兵数万人。
在起义军的影响下，多郡农民杀守陵，响应陈胜；尤其是旧楚国，到处都聚集了成千上万的人。一些藏在民间的六国旧贵族、游客、儒生也趁机回国，凭借旧身份在农民军中施加影响。尤氏张耳和陈郁甚至劝陈胜派人“立六国”，都被陈胜断然拒绝。陈县是一个战略要地，楚国后期在这里建都。陈胜、领导的起义军攻占陈县后，建立了“张楚”政权，陈胜为王。这是中国历史上第一个农民革命政权。
陈县成为全国农民起义的中心。起义军乘胜前进，分三路攻打秦国。光武是“假王”，西攻荥阳；陈武北上赵迪，攻打任伟周氏的尉迟。吴光伟荥阳已经很久无法进攻了。陈胜命周为将军，带路绕荥阳，攻关中，破函谷关。这时，起义军已经发展到几十万人，拥有几千辆运兵车。
此时，渗透到起义军中的旧贵族势力代表张耳和陈郁密谋分裂起义军。他们要求北方应略赵之地。陈胜没有识破这个阴谋，于是他以陈武为大将，以张耳和陈郁为左右队长，于2000年领兵渡过黄河。张耳和陈郁通过投降和重用秦国官员占领了30多个城市。
周文君很快发展成为一个拥有数十万士兵的城市，这些士兵进入关中(今陕西临潼)的战区，并逼近咸阳。当秦二世看到叛军已经攻下首都时，他非常惊慌。他很快派遣少府张寒带领数十万在骊山建墓的拷问者去迎接叛军。与此同时，王力的三十万大军从边塞调回来，与叛军作战。周闻领导的农民军虽然作战勇敢，但由于孤军作战，缺乏训练和作战经验。突然被秦军偷袭，战败被迫退出函谷关，驻守曹杨(河南灵宝东)，等待援军。
陈武占领赵国故都邯郸后，在张耳和陈郁的鼓励下成为赵国的国王。陈胜为了顾全大局，勉强承认，并命令他带领一支军队向西支援周闻。张耳和陈郁不仅没有援救周闻的农民军，反而自立门户，以陈武为赵王，以陈郁为大将军，以张耳为右丞相，不听陈胜指挥。接着，六国旧贵族相继割地称王，韩光称王，魏归罪王维，田贤自立为齐王。就这样，陈胜和光武率领的起义军陷入了腹背受敌的境地。周闻率领军队在曹杨坚持斗争了三个月，多次失利，退守渑池。由于这支叛军寡不敌众，又没有后援，损失太大，周闻最终自杀。
不久，围困荥阳的光武被田苍所杀。光武死后，军队的士气崩溃了。秦国的将军张寒率军进攻，田苍战败被杀。其他几个起义军相继被秦军瓜分，公元前209年，65438+二月，率军到陈县，陈胜亲自率领起义军与之对抗。可惜兵力太少，在下城(今安徽杨过东南)败给了父亲。此时，他的司机庄佳刺杀了陈胜，并向秦军投降。陈胜的手下，如吕臣，坚持他们的斗争。吕臣领导的“仓头军”反攻，两次收复陈县，处死汉奸。这支起义军后来加入项羽、刘邦等人领导的起义军，继续与秦军作战，公元前206年，秦朝在农民起义军的沉重打击下灭亡。
陈胜、光武领导的农民起义虽然失败了，但在中国历史上留下了光辉的一页。农民军推翻了秦朝，打击了地主阶级，推动了社会前进，开辟了中国古代农民反抗封建统治的革命道路。农民军在斗争中建立了革命政权，创造了前所未有的历史奇迹，为后世农民起义树立了光辉典范。