世界首富的历史:马斯克是如何赚到第一桶金的？
人们总是谈论马斯克在太空探索技术公司和特斯拉的成功，还有很多关于他创办X.com(PayPal的前身)的故事。然而，很多人可能不明白，作为一个在南非长大的普通年轻人，马斯克是如何赚到他的第一桶金的——这个故事比很多人想象的要难。
(一)推销员点燃的灵感
1995的夏天，硅谷。
24岁的马斯克正在游戏初创公司“火箭科学游戏”实习。他今年刚从宾夕法尼亚大学毕业，还是个说话带点南非口音的少年。他从南非来到美国学习，希望在太空或新能源领域大展拳脚。
为了自己的理想，他曾计划在暑期实习结束后，于秋季进入斯坦福大学攻读材料科学和物理学博士学位。
但是一个推销员改变了他的人生轨迹。
当时，他正在编写游戏的初级代码，这时一名销售人员敲门走进办公室，询问他们公司是否有兴趣注册在线黄页。
1995互联网在全世界才刚刚起步。全球网民不到4000万，大部分从未接触过互联网。和当时大多数人一样，这个上门推销的人对互联网了解不多。当时大部分公司信息还登记在纸质黄页上，业务员只把网上黄页理解为纸质黄页的补充。
但马斯克找到了灵感:如果你为餐馆、服装店、美容院等小型企业创建一个互联网黄页，并将其绑定到地图上，人们就可以在互联网上快速找到他们想要的商店和地址——这种想法类似于今天的大众点评和谷歌地图的结合，在今天当然很容易理解，但在当时，这是一个“瘾君子想不到的疯狂想法”。
马斯克对这个想法感到兴奋。他找到他的兄弟金巴尔:“这个推销员不明白他在说什么，但也许我们可以做到。”
1995也是互联网初创企业蓬勃发展的时期。这一年，第一代互联网巨头雅虎刚刚获得红杉资本的第一笔风险投资，JAVA语言刚刚诞生，网景的Navigator浏览器统治了当时的浏览市场，微软刚刚推出IE浏览器与之竞争。这一年涌现出很多初创企业，希望借互联网的东风。
马斯克显然已经嗅到了互联网的潜力。对于网络黄页这个疯狂的想法，马斯克在进入斯坦福大学两天后就选择了退学，和哥哥在旧金山帕洛阿尔托谢尔曼大道430号租了一间45平方米左右的简陋办公室。两兄弟用父亲寄来的23000美元作为启动资金，成立了一家名为“全球链接信息网络”的公司，后来改名为Zip2。
(2)创业的艰难岁月
因为没有多余的钱交房租，两人选择住在公司。马斯克开始没日没夜地写源代码，而他更爱交际的弟弟金巴尔则上街挨家挨户推销。马斯克早期的创业生活和同时期的很多互联网创业者差不多:白天在电脑前不停地写完美的代码，晚上睡在地上的豆袋上，在附近的教堂洗澡。
这样的艰苦生活持续了几个月后，他们的风险投资几乎耗尽，而此时几乎还没有签下一个像样的订单。因为当时没有多少人能接触到互联网，对于大多数披萨店老板来说，他们并不明白花钱在网上购买一个互联网链接的意义。
他们招了一些销售人员后，情况并没有好转。几周过去了，马斯克兄弟渐渐习惯了销售人员空手而归的失望。一天，当一个推销员拿着一份合同和一张价值900美元的支票回到办公室，并问怎么办时，整个办公室都震惊了。马斯克停止敲代码，从显示器后面探出头来:“不可能？你居然赚钱了？”
这几个月唯一值得欣慰的是，随着马斯克不断优化代码，Zip2的软件已经逐渐演变成一个可以使用和展示的实际产品。马斯克意识到了获得风险投资对获得现金流的重要性，他的营销天赋也从这一时期开始展现:他为一台普通的计算机做了一个超级大的外壳，让它看起来像一台超级计算机，然后把它放在一个带轮子的托盘上。每当潜在投资者参观公司时，他都会拖出这个巨大的机器来展示他们的系统——至少在视觉上，它让他们的系统看起来足够庞大，足以打动投资者。
对于风险投资家来说，另一个吸引他们的是马斯克兄弟所表现出的热情和坚定。马斯克曾对风险投资家说:“我的心态是武士的心态。我宁愿剖腹产自杀，也不愿失败。”
(三)第一笔风险资本带来的转机
在公司成立的第二年，他们如愿以偿地吸引了第一笔大规模的风险投资:来自摩尔？来自大卫多风险投资公司的300万美元。这笔风险投资给公司带来了转机。
获得注资后，两兄弟振作起信心，开始拓展业务，将业务覆盖范围从旧金山湾区扩大到全国，同时开始大规模招聘员工。
马斯克强势的管理风格也在这期间开始显现。作为技术总监，他总是制定非常激进的项目进度，强迫员工和他一起夜以继日地工作——这种风格一直延续到了他后来创立的企业，直到现在，特斯拉的员工也总是抱怨这一点。
Zip2技术部副总监吉姆·安布拉斯(Jim Ambras)曾抱怨说:“如果你问埃隆做一件事需要多长时间，他脑子里肯定不会超过一个小时。如果埃隆说需要一个小时，我们会理解为实际需要一两天。如果埃隆说需要一天，我们会认为实际上需要一两周。”
Zip2的创意总监多丽丝·道恩斯也有类似的经历:我记得有一次在一次会议上，每个人都在讨论一个新产品——一个新的汽车网站。有人抱怨这个想法是不可能实现的。伊隆转身说，我不管你怎么想，就离开了会场。对于埃隆来说，“不可能”这个词是不存在的，他希望身边的人都有这样的态度。
(四)公司发展方向出现分化。
这笔风险投资也为公司后来的失败埋下了伏笔:在风险投资公司提供资金的同时，他们将马斯克推上了CTO的位置，并聘请了更有管理经验的里奇·索尔金(Rich Sorkin)担任CEO——从外部。虽然马斯克同意了这一决定，但他显然非常不满，私下向同事抱怨这是一笔“魔鬼交易”。
在失去对公司的控制权后，马斯克看着sorkin将业务发展方向从2C转移到2B，公司开始向一些传统媒体转型，提供软件包，让传统媒体可以为汽车和房地产经销商提供在线分类广告。
这种改变不能说是一个错误的选择，因为它确实吸引了当时媒体公司的许多大合同，包括著名的《纽约时报》。但这显然不符合马斯克的想法。他希望建立一个更具创新性的公司，直接面向消费者——但对于里奇·索尔金和风险投资家来说，他们需要确保中短期内的稳定回报。2C意味着大量的资金成本和高风险，2B显然是更安全的方式。
业务方向发生分歧后，公司在一定程度上陷入了高管的权力斗争，公司与竞争对手CitySearch原本敲定的并购计划被间接取消。合并失败后，关于公司的负面新闻被媒体报道，公司财务状况逐渐走下坡路。与此同时，微软等互联网巨头开始涉足这一领域，来自汽车、房地产、地图等领域初创企业的竞争对手也不断涌现，马斯克逐渐感到气馁。
(5)向第一个互联网梦挥手告别。
1999年2月，PC厂商康柏电脑突然提出以3.07亿美元现金收购Zip2。对于当时功亏一篑的公司高管来说:“这就像天上掉下来的钱。”公司董事会毫不犹豫地决定接受这笔交易。作为回报，马斯克和他的兄弟金巴尔分别获得了2200万美元和654.38+05万美元。
拿到钱后，马斯克毫不犹豫地开始了他的下一个project-X.com(PayPal的前身)，对这个Zip2没有留下一丝留恋，这与他当初的互联网理想完全不同。
马斯克离开后，Zip2迅速陷入沉默。一年后，Zip2成为在线门户网站MyWay.com的子品牌，而MyWay.com于2005年关闭。
尽管第一次互联网创业梦想破灭，但马斯克也从Zip2那里赚到了第一桶金和企业管理经验。
20年后回头看，如果Zip2能按照马斯克的想法走2C的路，它可能会因为资金流枯竭而提前破产，也可能会成为又一个跨时代的互联网企业，也可能会成为又一个世界线上的谷歌地图和美国大众点评。但无论如何，在今天，Zip2只是人们在谈论马斯克的创业史时会提到的一个遥远的名字。