什么是装置艺术？
美国艺术评论家安东尼·强森解释说，装置艺术在后现代主义时期非常引人注目。“按照解构主义艺术家的观点，世界是一个'(文本'，装置艺术可以算是这一概念的完美宣言，但即使是创作它的艺术家也无法完全把握装置的形象。所以‘读者’可以按照自己的理解自由解读。装置艺术家创造了另一个世界，那是一个自我宇宙，既陌生又熟悉。观众必须找到自己的出路，走出这个微型宇宙。装置创造的新奇环境触发观众的记忆，以记忆的形式产生体验，观众借助自己的理解进一步强化这种体验。因此,“文本”的写作得到了观众的帮助。就设备本身而言，它们只是容器，可以容纳作者和读者想要放入的任何内容。因此，装置艺术可以作为表达社会、政治或个人内容的最方便的媒介。”。另一位评论家迈克尔·金梅尔曼(Michael Kimmelman)指出，装置艺术在当代的兴起与其文件记录功能有关。它在这方面的潜力远远超过绘画、雕塑、摄影等艺术形式。另外，装置艺术的兴起也可以看做是对“极简主义”艺术的一种反应，如果说极简主义的简单和朴素在某种程度上反映了后工业社会对速度和效率的崇拜，那么装置艺术越多越好，这就迫使观众放慢了脚步。所以装置艺术似乎满足了忙碌的当代人的生理需求和心理平衡。由于装置艺术中众多的艺术门类和许多物体的无逻辑、不可再现的展示，它们之间的张力构成了“排列组合”关系的无限概念。同时，装置艺术也充分反映了变化着的世界，因为装置艺术中静止的物体并不是绝对静止的，它们的空间环境和社会都处于永恒的运动中，所以它们自身的意义也是不断变化的。
后现代社会的另一个特点是摒弃极端，拥抱兼容。随着地球村的逐渐形成，意识形态的对立已经被经济合作所取代。妥协和暧昧成为世界的主旋律。在即时恋爱的时代，正如未来主义艺术家在宣言中所说，“试图用逻辑解释其因果关系来微妙而准确地解释一切，是一种愚蠢的想法。”由于我们周围的现实，相互关联的事物正在向我们袭来。它们契合在一起，混合在一起，是混沌的。“装置艺术就是这样一个无法定义的世界——凌乱的物体、令人眩晕的视频、混乱而奇怪的声音、玄学的话语、雕塑和绘画。这说明西方当代人的迷茫和无奈，不得不以自我为中心，放弃传统宗教，在神秘中寻求未知的答案。装置艺术解读中的不确定性隐含了这种神秘性，承认人类的认知是相对的，而不可逾越的不可知是绝对的。作者的一位美国同事，一位受人尊敬的艺术教授，做了许多装置作品。几年前，他突然辞职，去了尼泊尔出家，成了喇嘛教的和尚。也许装置被附身，进入了“不可知”世界的更高境界。
在艺术上，装置是对传统艺术分类的挑战，每个时期的艺术分类都是特定社会历史状态的产物。19世纪，艺术家们试图用各种方式对艺术进行分类，有的是通过主体的感觉器官，如视觉器官或听觉器官；有的把艺术分类为空间艺术或时间艺术，有的把艺术分类为复制艺术或非复制艺术，这种探索艺术分类新途径的努力首先表明，以18世纪法国艺术家阿贝·马托的分类原则为基础的艺术分类已经不能系统地定义日益复杂的艺术现象。人们在不断地从新的角度深入探讨艺术的本质以及各艺术门类之间的关系。正如朱迪在《当代西方美学》中指出的，现当代艺术“粉碎了过去每一种艺术所拥有的、被大多数人认可的传统尺度和地标。这种变化首先带来的是，学生不再像过去那样对各种艺术进行传统标准意义上的分类，而是不得不重新研究各种艺术的特征发生了什么变化，继续研究某一种艺术形式的独特本质，或者在此基础上转向研究各种艺术的最* * *相同的本质。”装置艺术自由运用各种艺术手段，说明人类表达思想的艺术方式不能用机械分类来定义。由于现代艺术的表现手段和材料的变化令人眼花缭乱，依靠不断更新艺术分类的原则，给变化不规则的艺术现象强加规律性，不仅无助于我们理解日益更新的艺术，到头来只会让人无所适从。多门类艺术形式的无限制综合运用，是现代艺术追求广度、深度和强度的必然产物。
在展览和收藏方面，装置艺术蔑视艺术博物馆的权威。许多装置艺术最初是在“非正式”的展览场所展出的，即那些既不是博物馆也不是画廊的地方。比如旧金山的卡帕街装置艺术中心，就是由零散的翻新房屋组成的。在西方，博物馆的艺术基本上是中产阶级的艺术。没有受过高等教育，广大的工薪阶层很少去美术馆。因为装置艺术把展览场所搬到室外，搬进装修过的房子、废弃的厂房、简易的仓库，以“平民”的身份出现，实际上意味着艺术的大众化，把艺术带给几乎不进画廊、美术馆的劳动人民。同时，装置艺术也反对美术馆用象牙塔将艺术和生活割裂开来。它不仅“平民化”，而且直接进入生活。室外装置有的以声音雕塑组合的形式出现，有的被建成异国情调的园林，有的如同梦幻世界中的建筑，有的被用来装饰建筑的外墙，真正成为人们可以游泳、坐卧的生活环境。然而，装置艺术进入市民的生活环境往往不是为了乌托邦式的艺术理想，而是出于经济原因。美国很多城市都有公共环境艺术基金，这是装置艺术家的重要资金来源之一。
装置艺术一般具有以下特征:
1.装置艺术首先是一个三维的“环境”，观众可以沉浸其中。这个“环境”包括室内和室外，但主要是室内。
2.装置艺术是艺术家根据特定展览场所的室内外位置和空间而特别设计和创造的艺术整体。
3.就像一个电影院不可能同时放映两部电影一样，设备的完整性需要一个相应的独立空间，在视觉和听觉上不受其他作品的影响和干扰。
4.观众的介入和参与是装置艺术不可分割的一部分，装置艺术是人们生活经验的延伸。
5.装置艺术创造的环境是用来牵制观众，促使甚至迫使观众在限定的空间内从被动观看转变为主动感受。这种感觉除了需要积极的思考和身体的介入，还需要观众动用所有的感官，包括视觉、听觉、触觉、嗅觉甚至味觉。
6.装置艺术不受艺术门类的限制。它自由使用绘画、雕塑、建筑、音乐、戏剧、诗歌、散文、电影、电视、录音、录像、摄影、诗歌和任何其他可以使用的手段。可以说，装置艺术是一种开放的艺术手段。
7.为了激活观众，有时也为了扰乱观众的习惯性思维，那些刺激感官的因素往往被夸大、强化或异化。
一般来说，装置艺术是为了短期展览，而不是为了收藏。
9.装置艺术是一种多变的艺术..艺术家不仅可以在展览过程中改变组合，还可以在异地展出时进行增减或重组。
自然，装置艺术本身也在变化。比如，当代装置艺术不再是对传统博物馆展览的反叛，相反，它成为了博物馆的宠儿。原本旨在反对博物馆永久收藏的“环境艺术”(即装置艺术)，也“中招”进入了博物馆永久收藏的名单。以圣地亚哥当代艺术博物馆为例。在它举办的67个装置艺术展中，有58件被博物馆收购并成为永久收藏品。