英雄纪念历史
人民英雄纪念碑的建设从1952年8月1开始。中央组织了由中国人民政治协商会议、解放军总政治部、北京市人民政府等17个单位组成的建设委员会，由北京市市长彭真任主席，郑振铎、梁思成任副主任。委员会下设工程部，由来自全国各地的优秀建筑师和艺术家组成，分为设计、施工、采石、美术工作等七个小组。此外，还成立了一个专门委员会，在范文澜的领导下研究浮雕画所需的史料。副市长、中央美术学院华东分院副院长、雕塑家刘开渠担任艺术团团长。不仅雕塑家，许多著名画家也参与了纪念碑浮雕部分的创意构思。一个占地850平方米的临时艺术工作室提前在天安门广场原址建成，一场中国现代雕塑史上规模宏大、影响深远的雕塑工程拉开序幕。雕塑家、华天佑、王林一、肖维九、张松鹤、曾竹韶、傅等参加了创作。他们花了四年时间创作完成了虎门毁鸦片、金田起义、武昌起义、五四运动、五卅运动、南昌起义、抗日战争、胜利渡江等浮雕。
1958 5月1日，人民英雄纪念碑落成。纪念碑底座由花岗岩制成，总高度为37.94米。毛泽东题词“人民英雄永垂不朽”，周恩来题词。纪念碑上的浮雕作为建筑的装饰，不仅与整个建筑融为一体，而且由于其主题表现近代历史上的重大事件，作品表现重大历史事件中的典型场景和形象，具有独立的欣赏价值。浮雕刻画非常精细，充分发挥了浮雕艺术的特殊魅力，在相对的平面中表现出立体的纵深感。在艺术形式上，既有相对统一的风格，又发挥了雕塑家的长处，形成了和谐的整体风格。《新中国美术史(1949-2000)》写明作者多为留学欧洲回来的雕塑家，所以整体风格也是以西方雕刻艺术手段为主，虽然也有艺术家做了一些民族探索，主要是在服饰图案的处理等方面带有一些民族特色。新中国艺术图片史(1949-1966)认为，人民英雄纪念碑是新中国艺术史上雕塑的开篇之作，是时代的杰作，是时代的经典。其中虎门剿灭鸦片、武昌起义、五四运动等都曾登上新中国邮票，有的还被反复登上邮票。然而，历年来，雕塑家的名字都没有列入中华人民共和国邮票目录。
曾竹韶与虎门鸦片之毁
曾竹韶(1908-1996)，福建厦门人。小时候在缅甸生活，1927回国。次年考入杭州西湖艺术学院雕塑系，次年年底赴法国留学。先后在里昂国立美术学院和巴黎国立艺术学院学习雕塑，并自学音乐，历时10年。1942回国，先后在成都艺术学院、重庆民族艺术学院、重庆大学建筑系教授雕塑、音乐。1949后被聘为中央美术学院雕塑系教授，参与筹建中国革命博物馆，担任全国城市雕塑艺术委员会副主任，首都城市雕塑艺术委员会副主任、顾问。
曾竹韶早年留学期间，曾赴埃及、希腊、意大利、英国和德国考察雕塑艺术，对西方雕塑传统进行了广泛而深入的研究。他在英国伦敦参观中国古代雕塑艺术展时，惊叹于祖国悠久而优秀的艺术传统，萌生了在中国学习中国传统雕塑艺术的想法，后于二战前夕回到祖国。50年代初，他走遍全国考察中国古代雕塑艺术。在教学的同时，他致力于中国古代雕塑和罗丹雕塑的研究，撰写了《中国古代雕塑风格的演变》和《中国雕塑史》，发表了研究罗丹和宋陵石雕的文章。老边头像，创作于1952，是中央美院专业模特老边的肖像。形式清晰，表现逼真，表现了人物造型的丰富性和微妙变化。它曾被用作训练学生素描和雕塑的教具。后来参与创作人民英雄纪念碑浮雕，是他尝试运用民族传统技法创作新题材雕塑的开始，以后继续进行新的探索。80年代创作了李四光肖像、何叔衡烈士肖像、蒲松龄半身像、蔡元培半生肖像、孙中山全身铜像等。他的人像雕塑注重个性和内心的刻画，结构严谨，追求神韵。
曾竹韶的代表作《虎门剿灭鸦片》是碑上十幅大型浮雕之首，展现了1839年广东虎门剿灭鸦片的历史事件。原作200 cm× 492 cm，其设计和造型技法写实，吸收和运用了我国传统雕刻技法，表现风格注重民族欣赏习惯，具有整体水洗、描写细腻、古朴清新的特点。