白族三月街是什么？
三月街起源于观音庙会，距今已有1000多年的历史。相传云南大理在隋末唐初被妖罗刹占领，百姓饱受折磨，苦不堪言。唐朝贞观年间，观音闻讯降伏了罗刹。从那以后，人民安居乐业。为了感谢观音的成就，人们在观音下凡的那一天，也就是农历三月十五，聚在一起念经酬谢上帝。所以三月街又叫“观音节”。
关于三月街有一个传说。从前，在洱海边住着一个名叫阿山的渔夫。有一天，他驾船去钓鱼，空手而归，于是在海边奏起了一曲悲歌。哀怨的音乐打动了洱海龙王的第三公主阿香。她来到船上帮忙撒网，每一网都是大鱼。在劳动中，阿香表达了对亚山的爱，他们建立了幸福的家庭。3月15日，一年一度的天上“月街”节到了，所有的神仙都聚集在月宫。阿香化作一条金龙，载着亚山去月宫赶街。他们看到“月亮街”充满了珍珠，宝玉和云丹曹宪，什么都有。他们回村后，给村民们讲了天上的月亮街，大家提议把它搬到人间。此后，每逢农历三月十五，人们就在苍山脚下摆摊设市。
关于三月街的起源还有另外一个传说。很久很久以前，有一个暴君听了一个随从的谣言，说每天吃一对人的眼球可以长生不老，给当地的白族人民带来了深重的灾难。当时有一个充满神奇力量的战士。三月的一天，他把暴君骗到苍山中和峰山麓，叫了一只神狗来咬他的喉咙，把他的血喝干，灭了魔鬼。后来，为了纪念这位勇士，每年农历3月15日至20日，大家都聚集在苍山脚下唱歌跳舞。年复一年，一年一度的“三月街”就这样形成了。
据史料记载，唐朝南诏时期，南诏第六代王彝牟勋与唐朝使臣崔作世于794年在苍山神社结盟，并制作铁卷轴一式四份，誓与唐朝永远和睦。伊某勋叫所有人3月15日在神社前的广场集合，纪念这个重如苍山的誓言，从此就有了三月街。从这个意义上说，三月街也是祖国统一、民族团结的见证。
宋朝大理国时期，三月街成为中国南方最大的马匹和药材交易市场。大理国第十七任国王段正兴，十七年(1147)在位于宋高宗绍兴。在位三十一年，一方面积极与中原王朝和解，另一方面大力发展经济。当时大理以出产中原良种马闻名，南宋在广西永州设立买马公司，进口大理马匹。于是段正兴把三月街变成了一个马匹交易市场，每年有1500多匹好马交易。据史书记载，马市的商户有上千户。湖广、四川的商贩用丝绸、纸笔、胭脂花粉、人参等百货换取吐蕃和西方国家的马匹、宝剑、药材和象牙、犀牛角、鹿茸等珍贵特产，历时20多天。大理国宰相高良成也在马市设赛马，即赛马。从此，三月街就有了赛马的传统。在此期间，三月街已发展成为中国南方最大的边贸市场。
明代旅行家徐霞客曾这样描述三月街赛马的盛况:“离西门一里半，入武场，皆棚为市。”北方有一个赛马场，成千上万的骑手在这里相遇，中间有几个人骑马，可以互相比赛。男女混在一起，就不认识了。"
明代白族学者李元阳也在《云南通志》中写道:“三月十五日，我们在苍山下交易各省货物。自唐永徽年间，朝更累，城不变。”到了清代，三月街规模越来越大。当时大理的赵嘉楠写了一首诗，描写三月街的盛况:“昔日繁华几个春秋，百万金钱流水。川广苏杭精致商品，亚洲买卖商场。”说明三月街已经有了相当的国际影响力。建国以来，特别是改革开放以来，三月街的规模和影响力一年比一年强。从1991年开始，每年农历3月15日被定为“大理白族自治州三月街民族节”。
三月街原本是一个有宗教活动的庙会，随着社会经济的发展，现在已经发展成为物质文化交流的盛会。在“三月街”期间，邻近县的商人和千里之外的朋友从四面八方赶来参加交易，其中包括远近的汉族、彝族、回族、藏族、纳西族和怒族的兄弟姐妹。传统上，三月街主要经营骡马、山货、药材、茶叶等物资，现在各种商品更是琳琅满目。三月街最吸引顾客的是少数民族特色商品专柜，这里有白族妇女用来缝制衣领和长袍的丝光扁丝，有白族妇女喜爱的手镯、耳环、珠链、腰链，有藏族同胞喜欢的毡帽、黄油罐，有纳西族、彝族人需要的花边缎带等等，丰富多样。除了大型的物资交流，还有赛马、赛龙舟、弩射、荡秋千等传统民间体育比赛，还有大宋演唱、洞经古乐、民族歌舞表演，每年都很热闹。
三月街不仅是滇西各族人民一年一度的盛大物资交流和民族体育文艺大会，而且在加强民族团结、促进更大规模的国内外经济文化交流方面发挥着积极作用。比如1992，全国22个省市办展，贸易成交额6.9亿元。还有来自东西方十多个国家的国际友人和客商前来参观购物，具有浓厚的国际交流色彩。每年有数百万来自全国各省、市、自治区，英国、美国、德国、深圳、新加坡、泰国、缅甸等30多个国家及港澳台地区的客商和游客。白族三月街民族节已成为让世界了解大理，让大理走向世界的重要桥梁。