冷战的得失
第二次世界大战后，社会主义革命、人民革命和民族解放运动在世界范围内蓬勃发展，严重冲击了殖民主义和资本主义制度。以美国为首的西方统治集团为了遏制和扑灭这些革命运动的发展，巩固资本主义制度，采取各种手段实施“冷战”政策。“冷战”一词最早是由美国参议员伯纳德·巴鲁克在1946开头的一次演讲中提出的。同年3月5日，英国首相温斯顿·丘吉尔访美，在富尔顿发表的反共演说和美国总统杜鲁门于1947年3月2日发表的国情咨文的相关内容，标志着美国等西方国家正式对苏联等社会主义国家实行“冷战”政策。1947年9月，美国政治评论家沃尔特·李普曼出版了《冷战》一书，并发表了一系列鼓吹冷战的文章。从此，“冷战”一词开始流行，“冷战”政策成为以美国为首的西方统治集团遏制和破坏社会主义、镇压人民革命的重要手段。
随后，美军在野战条令中将“冷战”列为战争类型。美国陆军作战大纲1962版将战争分为三种，即冷战、有限战争和全面战争。“冷战”的定义和原则是:“冷战包括除有限战争和全面战争以外的所有行动。敌对的国家或联盟可以利用冷战来竞争”，“不仅使用政治、经济和心理力量，还可以使用军事力量。军队在冷战中发挥了重要作用，可以直接或间接促进国家目标的实现。为了遏制他国动武，可以调动后备力量，也可以发动现役力量。”“冷战和有限战争之间的界限既不明确也不绝对。因此，可能需要使用常规部队进行实际上是作战行动的冷战活动。”美军《指挥官大纲》1968版补充了“稳定局势也包含在冷战中”。这里所说的“稳定局势的战斗”，就是镇压和扑灭世界各国人民革命运动的战斗。在世界上，凡是有人民革命和民族解放运动的地方，就派军队去镇压，或者向反动政府提供军事援助和作战支援，甚至搞核讹诈和恐吓，玩“世界宪兵”的把戏。此外，以美国为首的反动集团进行“冷战”的手段还包括:派遣“和平队”进行渗透；挑起事端，进行颠覆活动；以“经援”“军援”为诱饵，拉拢“友邦”，扩大势力范围；通过签署集体防御条约扩大军事同盟，美国与50多个国家签署了共同防御条约；在外国建立军事基地，派兵控制战略要地；用经济封锁和制裁的手段破坏社会主义国家的经济发展；挑拨社会主义国家之间的关系，瓦解社会主义制度；文化入侵，社会主义国家的和平演变战略，等等。尽管如此，它并没有阻止世界人民革命和民族解放运动的发展。比如第二次世界大战前，亚洲、非洲、拉丁美洲、大洋洲只有38个独立国家，现在已经发展到140多个独立国家。
各国军队很少卷入冷战；战争主要在中情局、英国军情六处、西德情报局、东德国家安全局、苏联克格勃等情报机构之间展开。世界主要大国从未直接卷入彼此之间的军事冲突。
冷战中的大部分伤亡可能是情报机构对平民或军事目标的袭击造成的。间谍被派往东西方阵营，或在当地招募情报人员，甚至被强制加入。一旦发现间谍，要么立即击毙，要么与对方俘获的人质进行交换。间谍飞机和其他从事侦察任务的飞机，一发现就会被击落。
以美国为首的西方国家加紧推行“冷战”政策，导致美苏两大军事集团的出现。以美国为首的北大西洋公约组织(NATO)成立于1949年4月4日，随后以苏联为首的华约组织(Warsaw Pact)成立于1958年5月4日。此后，北约集团15国军队近600万人，华约集团8国军队600万人，双方军队一直处于战略对峙状态。美国的1626战略导弹和苏联的1910战略导弹，以及双方数万枚作战核导弹，都瞄准对方的军事、政治和经济目标，处于“按下按钮”的待命状态，进而引发军备竞赛，核优势和太空优势之争愈演愈烈，国际局势日益紧张。只是双方都害怕销毁世界上已经挖出的654.38+03亿-654.38+06亿吨核武器(相当于在广岛使用的654.38+00万颗原子弹的威力)，谁也不敢启动“核按钮”，发动核战争。1991苏联和华约解体后，美苏长达40年的“冷战”结束了。这场“冷战”结束后，国际形势趋于缓和。然而，帝国主义和霸权主义企图对中国和第三世界国家制造新的冷战。这是值得警惕和防备的。
今天的许多观察家认为，美国在冷战中的许多行为违反了其宪法和国家理想(如未经国会授权发动未宣战的战争)。美国的政治或军事事务经常以国家安全受到威胁为由为这种行为开脱。世界上许多地方的人们认为他们被两个超级大国羞辱了。比如阿富汗的反美主义，主要来源于冷战时期美国为威慑苏联入侵阿富汗而采取的不当行动。
根据这种观点，“共产主义运动”并不是西欧困境的根源。相反，经济政治的全面战争和欧洲的社会结构才是根本原因。马歇尔计划重建了一个良好的欧洲经济体系，从而降低了西欧极左势力的吸引力。对欧洲来说，经济援助结束了资金短缺，刺激了战后重建投资。对美国来说，该计划解决了生产过剩的问题，增加了美国的出口。北约将西欧国家纳入共同防御体系，从而避免了共产主义的扩张。后修正主义学派并不认为共产主义是扩张性的，并试图推翻“自由世界”，但同时他们认为美国的欧洲政策对于确保欧洲的稳定是必要的，以避免力量向苏联倾斜，最终危及西方的经济和政治制度。