美国电视剧的历史发展
1930年代，美国全国广播公司和哥伦比亚广播公司这两大广播巨头做了大量有益的尝试，实验性地播出了他们的作品，其中大部分是改编自百老汇的戏剧和经典作品，并成立了自己的电视台。1939年4月30日，NBC公开播出电视，这标志着美剧正式开播。
1947年5月，NBC推出了第一部直播电视剧《克劳福德电视剧场》，这是一部诗选电视剧，首部作品是《双门》。50年代，现场剧场还是电视剧的主流。这类栏目道具简单，由特写和现场表演组成。所以特别强调演员和台词的作用，人物的表达很重要。1950年代，随着个人财富的增长，越来越多的人开始购买电视。美国电视业取得了长足的进步，进入了第一个黄金时代，大量电视节目涌入，播出时间越来越长。美国全国广播公司、哥伦比亚广播公司和美国广播公司在电视领域展开了新一轮竞争，三大电视巨头已经形成。1954年，美国全国广播公司首次播出彩色电视。
在美好的时光里，大量的广播剧、音乐剧被改编成电视剧，登陆荧屏。其中，1951上线的《我爱露西》以其亲切平民化的风格受到了美国草根阶层的广泛欢迎。可见当时的美剧很有舞台剧的味道，演员的皱眉和皱眉都很夸张。
电视剧的转型得益于技术的不断进步。1955录像机的发明让电视直播节目不再是唯一的选择。电视节目可以预先录制，然后进行编辑和修改。《我爱露西》也是第一部用电影制作的电视剧。从此美剧基本都是录播，真正摆脱了戏剧的局限。
从65438年到0956年，美国电视进入西部片时代，描写西部警察的《fistful dollars》在众多西部电视剧中脱颖而出，描写拓荒者生存和冒险的《大篷车》也大受欢迎。从1965开始，由于NBC发起的“全彩色频道”的推出，美国电视进入全彩色阶段，96%的电视节目都是彩色播出的。
1960-70年代期间，电视对社会和新闻界的影响与日俱增，电视新闻逐渐占据黄金时段。1980年，世界上第一个全天候新闻频道CNN诞生，从此电视新闻媒体逐渐兴起。在1980年代，新的电视技术层出不穷:有线电视、卫星电视等等。与此同时，美国的各种媒体被整合在一起，形成了今天美国传媒业的超级航母。
1970年，美国颁布法律，规定商业电视网只能制作少量节目，其主流节目必须委托制作公司制作。电视网只享有播放权，不享有节目本身。虽然后来法案被废除了，但是电视剧的委托制作方式根深蒂固，也从另一个角度成就了很多电视剧宝藏。
从60年代中期的惊悚系列、奇幻系列、魔幻系列，到70年代贴近生活的情景喜剧，再到80年代叙事越来越复杂的现实主义系列，美剧在类型上经历了很大的变化。晚间肥皂剧见证了其最后的辉煌，并于80年代末逐渐退出历史舞台。从1980开始，NBC的周四晚剧集质量过硬，广受好评，尤其是喜剧，“周四喜剧之夜”的金漆招牌逐渐成型。上世纪90年代，NBC甚至提出了《必看电视》，在周四制作，全面拉动了收视率，实现了繁荣。这期间NBC出现了很多收视率和口碑双丰收的剧，其中《宋飞正传》和《老友记》是最好的。NBC的成功也促成了1990年代情景喜剧的繁荣。
1998年，美国版《百万富翁》的出现，让答题节目再次吸引了大众的目光。2000年，《幸存者》席卷美国，使得“真人秀”节目迅速占据黄金时段的重要位置。这使得剧集的生存空间被压缩，间接导致此后的情景喜剧产量大幅减少。
HBO是美国第一个有线电视网络，成立于1972，并在1990年代开始制作自己的电视节目并取得成功。作为行业先锋，HBO第一部一小时原创剧《监狱风暴》在1997播出，随后《黑道家族》的整体成功和《火线》的社会反响奠定了HBO的独特地位。受此影响，Showtime等有线台纷纷转型。随着崛起，公共台的剧集每况愈下，传统三巨头的地位逐渐下降，在各大颁奖典礼上的风采也逐渐被有线台掩盖。
美剧的邪教片风起云涌，正在拓宽美剧的边界。从1990双峰的恐怖与诡异，到1994我所谓的人生与1999怪胎与极客的青春凋零，再到1999女高音与2008绝命毒师的黑色刻画。黑道家族也打破了电视屈从大众口味的习惯。美剧从一开始就获得了更多的编剧自由，进入了前所未有的繁荣。
在过去，美国电影和电视行业之间的差距很难弥合。传统的印象是电视不如电影。2010年代，电影导演负责镜像电视，电影大咖占屏的现象非常普遍。各大电视网在迷你剧领域的竞争越来越激烈，每年春夏都会有更多的迷你剧首播。
2013，流媒体服务商网飞颠覆传统，创新制播模式:剧集自行定制，根据网络大数据对剧集元素进行分析分发，并在其网络频道上整季同一时间创造性上架。与制作小成本网剧不同，网飞开创了网络电视频道进入艾美奖奖的历史。