《汉书》的价值或优点。

司马迁写《史记》，是第一部纪传体的史书体例，班固紧随其后，写了《汉书》。《汉书》记载的是西汉的历史，所以也叫前汉书，后汉书记载的是东汉的历史。《汉书》不仅在体例上与《史记》基本相同，而且在作者和写法上也很相似。班固的父亲班彪写了六十五本列传补充史记，记载了西汉的历史，但只到汉武帝时期。班彪去世时，他的书还没有完成，班固继承了父亲的志向，继续写作。这期间，班固被指控私学国史，因此被捕入狱，手稿被抄。他的弟弟班超赶到洛阳为他写了一本书，同时当地官员也把他的手稿送到了京城。汉明帝看了，认为班固出类拔萃，就让他在京城做兰台史(兰台是收藏汉朝皇家藏书的地方)。所以《汉书》可以称之为官书，因为它是经皇帝许可而写的，与《史记》不同，后者是私人的历史。

后来班固和外戚窦宪一起攻打匈奴，大有冲冠之势。他的奴隶当时就敢侮辱洛阳。窦宪自杀后，其党被整肃，于是趁机逮捕班固。永元四年(公元92年)，班固死于狱中，享年61。班固死后，还有八张表和《田》未写，汉武帝叫班固的妹妹班昭补上，又协助班昭写了《田》。因此，正如清代学者赵翼所指出的，这部《汉书》是由表、顾、赵、徐四人共同完成的，历时三四十年。

《汉书》包括传记12篇、表8张、录10篇、传70篇，共100篇，被后人分为120卷。其编年史始于汉高祖刘邦元年(公元前206年)，止于王莽帝皇四年(公元23年)，共有229年的历史事件。《史记》中记载了汉武帝中期以前的西汉历史，所以《汉书》经常使用《史记》的内容。但由于两位作者思想境界的差异和选材标准的不同，《汉书》对《史记》的使用也有增、删、改。汉武帝以后，也就是赵、宣、元、成、哀、平廉七个朝代的历史，在《汉书》中最为详细，这也是《汉书》的主要内容。除了班彪的传记，班固还利用了刘向、刘欣、杨雄和尚丰王的一些成果。《郊祀录》部分抄袭《闭经》，由杨雄补充，部分人的书信、奏折也自始至终完整收录在《汉书》中。因此，郑樵曾在《同治》中嘲讽班固为“华而不实，无学问，专抄袭之人”。其实班固就是那个时代的人:写书不留名更普遍。

《汉书》虽然沿袭了纪传体，但与《史记》相比也有所变化。最大的变化是《史记》是通史，《汉书》是断代史。此外，《汉书》把史记的“本纪”省称为“纪”，把“传”省称为“传”，取消了“世家”。汉代的世家大族都被收入《列传》，这些变化被后世史书继承。

《史记》有八部，以《汉书》十部代替书籍，并增加了刑法、五行、地理、艺术四部新志。其中，《刑法志》第一次系统地记述了法律制度的演变和一些具体的法规。《五行志》记载了从《春秋》到西汉末年的自然灾害及其解释。地理志记载了当时郡县、国家的行政区划、历史沿革、户籍数量，以及当地的物产、经济发展、民情风俗。《艺文志》是我国现存最早的全国性图书目录，考证了各学术流派的源流，记载了现存的图书。

班固曾批评司马迁的《史记》“不以圣人是非，而以经典是非”，指责司马迁的思想和观点与儒家圣人和儒家经典不同。其实这就是司马迁的高明之处，他超越了他的时代。在韩曙，班固完全以儒家思想作为衡量是非的标准，这受到了他所处时代的限制。班固曾嘲笑司马迁学识渊博，却无法凭借自己的聪明才智免于牢狱之灾，不料班固自己后来也死在狱中。因此，南北朝历史学家叶凡在《后汉书》中写道？班固传里有一句“眼闭”的感叹:明亮的眼睛能分辨出别人的细毛，却看不到自己浓密的睫毛。

但即便如此，叶凡对班固的《汉书》仍有很高的评价，说班固的《汉书》“不激诡辩，不抑反抗，支而不秽，详而有体，使读者百看不厌”，意思是《汉书》在其注释中不过激，不怪异，会使人。这个评价还是比较客观的。

班固的《汉书》是纪传体年表的奠基之作，后世的纪传体“正史”与其说来源于《史记》，不如说是抄自《汉书》。从这个意义上说，《汉书》可以和《史记》相提并论，是传记的典范，是史书的丰碑。