枣宜战役的历史背景

武汉之战后，日军成功占领武汉，但此时日军处于过度延伸状态，大部分常备和A级预备师已投入前线，未能消灭我军主力。而且，虽然大部分精锐地区已经失守，但重庆当局仍然不准备接受日本和谈的条件，日本发现自己陷入了一直想避免的持久战的深渊。此时日军选择了停止，巩固占领区，采取局部攻势向国民政府施压，希望国民政府同意和谈。这种战略基本上只是南京失陷后的老调重弹，但对日军来说情况更糟。占领区至少有两倍大，日军缺乏完全控制占领区的力量和足够的储备。如果日军在1937年底采取这一策略是明智的，那么一年后重启这一想法就是愚蠢的。

在确定战略构想后，日军于1938年底开始重组兵力，即大量新组建的独立旅和B级预备师进入中国，用已经投入战场的常备师和A级预备(特设)师取而代之。从防御中释放出来的部队要么被赶回中国以减轻动员，要么关东军将被转移以对抗俄罗斯的威胁。到1940年初，日军在中国(除东北外)共部署了24个师团、21个独立混成旅和2个骑兵旅，地面总兵力近80万人。

这个兵力数量非常庞大，驻军费用也给日本政府造成压力。然而，占领区如此广阔，日军为了控制占领区，将驻军分割成若干部分，以大量的小队和排的阵地驻扎。即使一个师也只能维持一个旅的机动兵力，但对占领区的控制效果还是不怎么好。中共敌后的游击队，不仅活得好好的，而且摩擦不断。

日军除了想控制占领区，还希望以局部攻势消耗我们的力量，因为中央集团的精锐多部署在西南作为预备队，或者安排在武汉周边反攻武汉。因此，日军决定将局部进攻重点放在我第五、第九战区的防区，以接连打击中央直属部队为第一要务。结果，当各军都在忙着调兵遣将，师大都换成了旅的时候，占领武汉的十一军仍然控制着七个师三个旅的庞大部队，担负着持续实施局部攻势的任务。1939年，11军首先攻占南昌，随后向湖北第五战区和湖南第九战区发起大规模进攻。我们第一次叫南昌会战、绥枣会战、长沙会战。除了攻占南昌，对我军的打击并不严重。

更糟糕的是，日本国内的经济问题，1937年初，日本刚刚通过了以美俄为假想敌建设海军和陆军的计划，总金额24亿日元，才开始实施。甲午战争爆发，战争费用巨大，同时扩军仍要进行。因此，日本央行的黄金准备被迅速消耗。到1938年底，日本银行的黄金库存(价值只有13.5亿元)已经消耗了三分之二以上。即便如此，日军为了进行当年的武汉会战，还是不得不推迟整个建设计划的实施，才拨出足够的预算来满足战争开支。