日本的形成
古代日本(至公元12年末)石器时代日本旧石器时代，又称“无陶器时代”或“前陶器时代”。其上限尚未确定。推测距今约20-30万年。其下限约为654.38+0万年前。日本的旧石器时代和亚洲大陆的旧石器时代是平行的。日本新石器时代文化称为绳纹文化，因陶器上有绳纹而得名。其上限约为9500年前或1000年前(4500年前)，下限为公元前3世纪至公元前2世纪。
经过绳纹时代，日本在公元前3世纪至公元前2世纪进入弥生时代，即石和石结合时代。这个时代的文化叫弥生文化，因东京都弥生镇(今东京都文京区)出土陶器而得名，其下限在3世纪。在弥生时代，中国大陆的稻作技术和青铜器、铁器等金属文化通过朝鲜传入日本。
原始氏族公社日本的石器时代是母系氏族公社的阶段，绳纹时代是其兴盛时期。绳纹时代后期和晚期的人口估计为12 ~ 15万。人们大多居住在被称为“垂直洞穴”的原始房屋中，以狩猎和捕鱼为生。社会处于聚集经济阶段。弓箭是用来打猎的，鱼钩和鱼网是用来捕鱼的。狩猎场、渔场和主要生产工具归公社社员所有。所有的社会成员都有平等的权利，实行同样的生产，同样的分配，不分贫富。进入弥生时代后，父系氏族公社逐渐取代母系氏族公社，原有的公社制度趋于瓦解。日本人种和民族的形成迄今为止，日本考古中出土的人骨化石很少。1931年，在兵库县明石市西八木海岸发现了一具人类腰椎骨化石，后被命名为“明石石原”。1950年，在磐城市葛生町附近发现部分人骨；在1957，在爱知县丰桥市牛川町；在1958；而在191，在静冈县银座县三井町。据此推测，上新世日本列岛已有人类存在。关于日本种族和民族的形成，学术界普遍推测日本最早的居民是通过北亚和南亚两条路线来到日本列岛的。经过长时间的混血，在弥生时期之前就形成了语言和习俗相同的日本民族。
阶级和国家的出现是日本文明史的开端。由于稻作农业的出现，特别是青铜器、铁器等先进生产技术的引进，社会生产力得到了突飞猛进的发展。弥生中期，日本由原始公社社会向奴隶社会过渡。据中国《汉书》记载，大约公元前1世纪下半叶，日本列岛出现了100多个由村首领统治的小部落。这些部落定期派人向汉武帝在朝鲜设立的乐浪县进贡。经过长期合并，在2、3世纪形成了30多个规模较大的部落。据《后汉书》和《三国志·日人传》记载，2世纪末至3世纪初出现了邪恶的马泰王国。邪恶的马泰国统治了大约30个部落，成为部落联盟的首领。它有统治机构，富人和穷人，以及阶级差异。日本奴隶制社会初期是个粗鄙的国家。239年，这个国家的皇后姬美子派遣特使到中国洛阳，魏明帝封她为“亲魏日王”，并授予她金印和紫丝带。其继承人□皇后和(台和)，也曾派遣使节向西晋进贡。
公元4-7世纪的古坟时代和日本历代国王统治时期，在日本历史上称为古坟时代。因当时统治阶级修建大量“古坟”而得名。坟墓的形状多种多样，其中最有特色的前后圆形坟墓是奴隶主王权的象征。早期，最大的古墓集中在几内亚的大和地区。这种奴隶主王权在日本历史上被称为“大和庭”，即“大和国”。它的统治者是日本皇室的祖先。从4世纪下半叶到5世纪，古墓的分布区域逐渐扩大，这表明大和国逐渐实现了其领土从东到西的统一。大和国是一个以姓氏制和部长制闻名的奴隶制国家。日本国王统治下，中央和地方官僚统治机构初步建立。从4世纪下半叶开始，为了掠夺奴隶和财富，大和国家开始向韩国南部扩张。自6世纪下半叶以来，由于宗法家族的发展，大和国统治阶级与人民之间以及统治阶级内部的矛盾日益尖锐。再加上入侵朝鲜半岛失败，奴隶主的王权面临危机。7世纪初，推古女帝的摄政王圣德太子制定了《王冠》十二令和《宪法十七条》，镇压贵族家庭，革新政治。是为了推动古代王朝的改革。对外，日本积极开展对华外交，先后四次(600、607、608、614)向隋朝派遣使节，积极吸收中国文化。至此，日本国王的外国称号改为天皇。
592年古天皇制和法制社会建立，提拔古女帝即位后，帝都因在飞鸟之地，称为明日香时期(592 ~ 710)；710年，元明帝(707 ~ 715在位)迁都平成井(今奈良)后，奈良时代(710 ~ 794)开始(见日本平成井(奈良)遗址)。公元794年(说784年)，桓武天皇(在位781 ~ 806)迁都平安京(今北京首都)，1192年镰仓幕府建立的400年间，史称平安时期。在这600年间，日本处于天皇的最高权力之下。在630年以来的200多年里，为了向中国学习先进的文化和法律法规，日本向唐朝派遣使节19次，实际到达13次。这对日本古代的改革起到了重要的推动作用。645年，日本模仿中国唐朝的法制，进行了一系列的政治改革。大化改革完成了推进古代王朝改革的未竟事业，从中央到地方建立了一整套具有法制的官僚统治机构，废除了世袭贵族制，建立了高度集权的奴隶主王权统治，即古代皇帝制度。完成法定制度花了半个多世纪。701年制定并于次年实施的大宝法，在制度上巩固了由大到新的改革成果。大化改革后建立的国家制度，历史上称为造法国家；就社会组织而言，称之为法治社会。关于创新的本质，学术界一直有争论。中国许多历史学家把它视为“自上而下的封建社会变革”。
自8世纪上半叶以来，由于土地缺乏，国家被迫允许私人开垦土地。723年颁布《三生一体法》，规定新修沟渠、池塘开垦的水田，一律允许三代人私有；凡利用原沟塘开垦的水田，一律允许我辈使用。743年颁布了《开垦地永远私有制法》，允许耕地永远归私人所有。于是真正的私人领地开始出现了。随着社会生产力的提高，日本庄园制不断发展；进入10世纪后，成文法体系趋于衰落和变化。在社会经济巨变的基础上，9世纪中叶至0世纪下半叶，贵族政治制度，即所谓的“社官政治”占据主导地位。后来以太坊皇帝为代表的皇权扩大，取关政治被书院行政取代。与此同时，伴随庄园成长的新兴武士势力在10世纪进入历史舞台。武士权力的核心是当地的庄园主，逐渐演变为封建军事农奴主。被称为“吴佳梁冬”的袁平和他的妻子，在为皇室工作后，展开了激烈的国家权力斗争。这种斗争一直持续到12结束。
古代经济文化从4世纪下半叶开始，中国和朝鲜的移民不断来到日本，带来了先进的文化和生产技术，促进了日本社会生产力的发展。大化改革以来的500-600年，社会经济取得了显著进步。铁制农具在农业上得到广泛应用，水田耕作集约化程度提高，水利得到发展，耕地面积不断增加。养蚕业受到政府的鼓励，手工业生产也得到发展。同时，文化也越来越繁荣。继4、5世纪汉字和儒家经典传入后，6世纪佛教从百济传入日本，促进了日本古代文化的形成和发展，先后出现了三大著名文化:6世纪末至7世纪上半叶的鸟文化是以寺庙为中心的最初佛教文化；7世纪下半叶，白凤文化通过中国唐朝受到印度文化的影响。8世纪的田萍文化深受中国唐代文化的影响。除佛教艺术外，还有古籍、日本志等国史的编纂，以及《怀风藻》、《叶晚集》等著名诗集的编纂。平安初期，除佛教文化外，在学术和文化上深受唐代儒学的影响。同时使用了两套日本表音文字，平假名和片假名。随后，“民族文化”创立，出现了《古今和声歌集》、《源氏物语》等文学名著。
中世纪日本(12年底~ 1868)
武政权的建立和发展从12年底到16年底的400年间，日本社会处于封建主义的形成和发展阶段。其特点是幕府政治的建立和发展，皇庭与尚武政权并存，皇权不断削弱。1192年，元来朝(1147 ~ 1199)被朝廷任命为征伐外国的将军，在镰仓建立幕府，开创了军事政权的先河。1333年，以Go大河望(在位1318 ~ 1339)为首的宫廷贵族武力推翻了镰仓幕府。次年，我们改为袁建武。史称“建武中兴”。1336年，武士巨子祖吉(1305 ~ 1358)攻入京都，建立室町幕府，围棋大河望逃往吉野。从此，南北朝时代持续了半个多世纪。1392年，南北朝议和，足利室町幕府统一全国。
大名领国制度的建立与人民斗争
从镰仓时代到室町时代，封建制度继续发展，幕府的中央集权统治逐渐走向封建分权。南北朝时期，庄园制趋于衰落，形成了卫大名、统领全国的制度。任莹之乱爆发于1467年(任莹元年)，之后从1568年开始有一个长达百年的割据时期，称为战国时期。卫名国制度演变为战国时期的卫名国制度。在大名国制的形成和演变过程中，各种社会矛盾激化，各种形式的斗争爆发。其中，有农民反对地主压迫和商人高利贷剥削的“道德暴动”，也有国内武士争夺地盘的“中国暴动”；还有农民通过宗教信仰对领主的“永远暴力的反抗”。
镰仓时代和室町时代的经济与文化
在镰仓时代，有稻田稻麦两熟和旱地麦豆两熟或三熟的种植方式。随着农业技术的进步，耕地面积扩大了。从中国引进的茶叶种植很受欢迎，从朝鲜进口的棉花也种上了。手工业和运输业繁荣发展。生产的发展促进了商业的发展和城市的兴起，与中国、朝鲜等地的贸易也日益发展。
文化上，12世纪中叶至13世纪，在中国宋元时期的影响下，出现了以武士为中心的新文化。一系列新的佛教宗派如雨后春笋般涌现，禅宗尤其受到武士的尊崇(见日本武士的彩色画像)。出现了以京都和镰仓的巫山禅林为中心的“巫山文学”。神道教作为日本的国教，奠定了基础。中国的“斋藤优子研究”受到重视。联歌、能略等文学形式正在兴起，茶道(品茶)、花道(插花)也日益流行。
战国末期，大一统国家和志锋政权，著名武将织田信行于1573年推翻室町幕府，国家开始走向统一。信长的继任者丰臣秀吉于1590年完成了国家统一大业。野长织田与丰臣秀吉建立的统治是一个没有幕府的武氏政权，史称“志丰政权”。智丰时代也叫“安图桃山时代”。
在国家统一过程中，丰臣秀吉在全国范围内开展“土地大检查”(1582 ~ 1598，史称“土地大检查”)；颁布“猎刀令”(1588)，向农民收缴武器；固定武士和农民的地位，实行“兵农分离”；为了防止西方殖民势力的入侵，基督教被禁止。通过“土地检查”，丰臣秀吉集中控制了全国土地，彻底废除了庄园土地所有权，代之以封建武士领主的所有权。在庄园制度下被层层剥削的小佃农能够像自耕农一样自立。丰臣秀吉企图征服中国(明朝)，于是假传朝鲜，于1592年和1597年两次对朝鲜发动侵略战争，均以失败告终。
至奉政权时期，日本开始与西方接触，欧洲文化传入日本。1543之后，葡萄牙人和西班牙人相继而来，与日本进行贸易。1549年，西班牙耶稣会士弗朗西斯·沙布利欧(1506 ~ 1552)在日本传播基督教。从1582到1590，九州的天主教名称也向欧洲派遣了使节。
幕藩统治制度1603年，德川家康被任命为征讨外族的将军，在江户(今东京)设立幕府，又称“德川幕府”。江户幕府的统治制度在历史上被称为“幕藩体制”。幕府为了集权和控制诸侯，不仅颁布了相关法律，还实行了朝觐制度。为了取缔天主教，防止西方殖民势力的入侵，从17年的30年代开始发布锁国法令，从1853年开始实行了两个多世纪的锁国政策。