为什么中国自古以来就是统一的多民族国家？

中国是一个历史悠久的统一的多民族国家。这个统一的多民族国家是在长期的历史发展中形成的，是中国各族人民共同缔造的。在古代，夏人居住在黄河流域，北方是苏申，东方是东夷，南方是长江流域的三苗，西北是羌族。大约在公元前27世纪，黄河流域的部落群被居住在今天陕西省的部落联盟首领黄帝合并，并逐渐为汉族的祖先华夏(或华夏，朱霞)奠定了基础。从夏商周时期到春秋战国时期(约公元前21世纪到公元前221世纪)，在华夏民族对黄河流域进行探险的时候，各少数民族也对广大的边疆地区进行了探险，做出了巨大的贡献。如、东胡等民族开发了东北，而“鬼方”、“犟”、“狄”、匈奴、鲜卑等民族开发了蒙古大草原和华北北部、西北部分地区，羌、狄、戎等民族开发了青藏高原，南方的三苗、普、南满等民族开发了青藏高原。

公元前221年，秦始皇顺应历史发展潮流，结束了长期割据局面，统一了战乱频仍的中国，建立了多民族中央集权的封建国家。秦朝以后的两千多年，特别是经过汉、唐、元、明、清的努力，大一统不仅继续保持，而且继续发展和巩固。从秦朝统一到清朝末年，在这两千多年的历史长河中，当然也有过几次分裂，但分裂期只有六七百年，全国统一期大约是1300年，比分裂时间长得多。此外，即使在分裂时期，汉族和少数民族都认为自己是中国人或中国的少数民族。他们都把自己的王朝当做中国的正统；建立的王朝制度是以继承秦汉为基础，实现农牧人民的“胡汉分治”，农牧文化与汉族农业经济相结合为立国之本，汉族文化为主导；他们都把中国的分裂视为变态，把统一视为常态。各种政治势力总是以统一中国为己任，的确正在酝酿更高层次的统一。从发展趋势看，分裂的时间越来越短，规模越来越小；但是，统一的时间和范围越来越长，制度越来越完善，越来越多的民族参与到统一事业中来。元明清三朝的不断统一，足以说明统一是中国历史发展的主流。因此，中国自古以来就是一个统一的多民族国家。