撒哈拉沙漠为什么会存在文明？
它是世界上最大的沙漠，气候炎热干燥。然而，令现代人不解的是，在这片极度干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的沙漠中，曾经有一个高度繁荣的古代文明。沙漠中许多精美的大型壁画就是这个古老文明的结晶。时至今日，人们不仅难以考证这些壁画的绘制年代，而且对壁画中的怪诞形象一无所知，成为人类文明史上的一个谜。
19世纪中叶，一位名叫barrs的德国探险家在阿尔及利亚东部的EnAcir高原意外发现了几处古文化遗址。
故事是这样的:有一天，巴尔斯正在阿西尔高原上行走，一堵高高的岩壁出现在他的面前。巴尔斯抬起头，看到高高的岩壁上似乎画着许多岩画，于是他赶紧走了过去。当barrs来到岩壁时，他看到了上面雕刻的许多图案。这些图案描绘了马、人和水牛，水牛的形象尤为清晰。巴尔斯心里非常惊讶:“这撒哈拉沙漠怎么会有水牛岩画？这是什么？”巴尔斯无法理解，但他暗暗记住了。
不久，巴尔斯还在撒哈拉沙漠的其他沙漠地区发现了野牛的岩画。这时，巴尔斯的脑子里开始琢磨起来:“既然撒哈拉沙漠里有野牛的岩画，也就是说，这种动物曾经在这里生活过，否则人们不会凭空在岩壁上画出野牛的形象。既然这里有水牛的形象，那就可以说明古代这里一定有水有草，不然水牛怎么活？既然这里有水牛，可以说古代一定有游牧民族在这里生活。如果按照这个思路来推断，撒哈拉沙漠在古代一定是有水有草的大草原。
因此，barrs将撒哈拉沙漠的历史分为前骆驼时期和骆驼时期，以此来标记撒哈拉沙漠的草原时代和沙漠时代之间的鲜明界限。后来，考古学家普遍采用了barrs对撒哈拉沙漠的历史分期。
二
20世纪30年代，一位名叫法拉曼的法国地质学家去了阿尔及利亚柳文欢南部，在那里他也发现了一些古老的洞穴壁画。经过仔细调查，法拉曼德觉得巴尔斯把撒哈拉的历史分为草原时代和沙漠时代是非常合理的。这时，法拉曼德还发现，在这些古老的洞穴壁画中，早期作品中经常可以看到野牛的形象，而到了晚期，
水牛的形象突然从壁画上消失了。这是怎么回事？法拉曼德认为，这可能是因为这里没有水，撒哈拉逐渐变成了沙漠。这样，撒哈拉地区的原始水牛就活不下去了。没有了水牛，生活在撒哈拉的人们当然也就不再描绘它了。
1956年，一位名叫亨利·诺特的考古学家和小组成员在法国发现了一条隧道以及一些古老的洞穴。在那些洞穴和隧道中，他们发现了大约6.5438亿幅壁画。第一眼，亨利·诺特和队员们就看到这些壁画色彩斑斓，图案各异，真是弥足珍贵！他们急忙拍照、拓片，兴奋地忙碌起来。
亨利·诺特和他的团队成员从撒哈拉沙漠返回巴黎后，他们立即仔细研究了那些壁画的照片和拓片。最后，他们认为这些壁画生动地反映了撒哈拉地区绿洲时代的社会面貌。
在这些壁画中，有古代游牧部落围捕野生动物的狩猎场景。那些野生动物栩栩如生，人们一眼就能认出它们是大象、狮子、野驴、河马、犀牛和羚羊。他们被猎人追着跑，疯了似的跑，好像要跑出画面。
壁画中的很多人都是威武雄壮的勇士，表现出一种敬畏。
不可侵犯和强大的方式。他们中的一些人，手持长矛和圆盾，乘坐战车疾驰，以展示外出的场景。壁画人像中，有的裹着腰布，戴着小帽子；有的人手无寸铁，像打击乐器；有的人好像是在祭品，像是在迎接“神灵”的到来，这是祭祀神灵的象征性写照；一些人在跳舞。从画面上看，舞蹈、狩猎、祭祀和宗教信仰是当时人们生活和习俗的重要内容。大概是在那个时代，人们喜欢在战斗、狩猎、舞蹈、祭祀前后的岩壁上作画，以表达对生活的热爱或激发情感。
这些角色的身体非常高，最高的有两米。几乎所有的人物都是胳膊腿长，腰细，肩膀宽，和现在非洲黑人的身体特征非常相似。而且有些人物的肩膀和背部有很多白斑，类似于西非和中非黑人装饰的标志。因此，一些科学家认为这些壁画中的人物是典型的黑人。这说明撒哈拉史前文化是由非洲土著黑人创造的。
壁画组中还有许多动物形象，种类繁多，各具特色。动物在空中飞舞、飞来飞去、受惊后四处奔跑的紧张场面栩栩如生，创作技巧高超，可与古代任何国家的优秀壁画作品相媲美。从这些动物图像中，可以看出
可靠地推断出古代萨哈地区的自然特征。例如，一些壁画显示人们划着独木舟去捕猎河马，这表明撒哈拉曾经有过川流不息的河流。值得注意的是，壁画上的动物是先有后有，从最古老的水牛到鸵鸟、大象、羚羊、长颈鹿等草原居住者，说明撒哈拉地区的气候越来越干燥。
三
那么，这些壁画是什么时候创作的呢？亨利·诺特用放射性碳14测定年代的方法表明，这些壁画创作于公元前5400年至公元前2500年之间。亨利·诺特等人还发现，这些壁画往往是在不同时期以不同风格绘制在岩壁上的，因此它们看起来是叠加在一起绘制的。这说明当时撒哈拉地区的人们已经在这里生活了数千年。换句话说，当时的撒哈拉地区处于有水有草，人畜兴旺的草原时代。
自从亨利·诺特在撒哈拉地区的重大发现和调查结果公布后，越来越多的科学家不仅在阿尔及利亚的恩阿哲高原，而且在利比亚、尼日尔、马里、乍得和苏丹的沙漠里都有了许多新发现。这些结果还表明，史前撒哈拉的覆盖范围几乎和现在的沙漠面积一样广。
撒哈拉地区绿洲的年龄已经确定，所以萨哈
洛杉矶的绿洲时代何时结束？它的沙漠时代是什么时候开始的？换句话说，撒哈拉的史前文明是什么时候衰落的？
科学家发现，大约在公元前3000年后，水牛、河马和犀牛的形象开始在撒哈拉壁画中消失。这说明当时撒哈拉地区的自然条件正在发生变化。到公元前100年，撒哈拉地区的壁画几乎全部停止，撒哈拉地区的史前文明彻底衰落。经过分析研究，科学家估计这可能是因为当时水源开始干涸，气候开始变得特别干燥，或者发生了饥荒和疾病。
科学家经过研究分析认为，撒哈拉地区的草原逐渐变成沙漠大概是通过这样一个过程:首先，撒哈拉地区气候突变，降雨的次数和量迅速减少。一些雨水落在干燥的土地上后，很快就被火辣辣的太阳晒干了。另一部分雨水流入内陆盆地，但由于雨水量少，留在了这里。盆地增大后，水开始向四周泛滥，慢慢形成沼泽。
经过多年的变迁，沼泽中的水在太阳的照射下慢慢干涸，从而慢慢形成了沙丘。这时候撒哈拉的气候变得更恶劣，沙尘暴越来越猛烈。住在这里的人们不知道如何保护他们的生活环境。他们无节制地砍伐树木和放牧，撒哈拉地区逐渐变成了沙漠。科学家们已经确定，洞穴中的骆驼图像大约出现在公元前200年。换句话说，至少在公元前200年，撒哈拉变成了一片广阔的沙漠。