沙特石油历史
在中东众多国家中，沙特的石油储量多年来一直遥遥领先。1990年探明石油储量超过2500亿桶，是世界上石油储量最大的国家。直到2010才被后起之秀委内瑞拉超越。但即便如此，沙特仍然牢牢控制着世界石油产量和出口量，石油在沙特经济中一直保持着主导地位。此外，沙特的天然气储量也非常大，已探明储量位居世界第五，是名副其实的能源大国。
按理说，沙特国土面积225万平方公里，人口3000多万。它也有如此优厚的资源条件。在巨额能源收入的加持下，应该可以顺利发展成为世界级强国，撑起自己在中东的一片天空。但事实上，他们至今无法达到这个结果，原因很简单，他们缺少另一种更重要的资源——淡水。
淡水对一个国家和地区的发展的重要性不亚于石油。石油是工业的血液，但水是生命的源泉。任何生命的延续都离不开开水，尤其是淡水，人口、农业、工业的发展都需要淡水。就拿小麦这种中东常见的旱地作物来说，每生产一吨小麦，需要消耗1000吨淡水，这对于干旱缺水的国家来说，无疑是一个天文数字。1万吨水的价值远远高于1吨粮食。但是，对于一个国家来说，农业是所有产业的基础。没有足够的淡水，农业生产就无法支撑。没有强大的农业生产基础，其他产业的发展会受到很大限制。
因此，在上世纪七八十年代，沙特对农业进行了大规模重组，旨在通过自给自足实现粮食安全，提高农村收入。在政府几十年的强力领导下，沙特的粮食产量迅速飙升，并在90年代初成为世界第六大小麦出口国。但后来的事实证明，沙特的近代农业史相当于一部血泪史，因为沙特淡水资源的下降实在是出乎所有人的意料。
沙特虽然幅员辽阔，但大部分土地以沙漠或荒漠的形式存在，耕地比例只有1.7%左右，降水很少。除西南几省外，其他地区年降水量普遍在100mm以下，部分地区甚至低于60 mm。这种超低的降水量，加上沙漠地区的超高蒸发量，使得沙特的地表水和地下水资源。
资料显示，沙特每年生产的地表水总量为20亿立方米(约相当于2010年沙特城市用水总量)，地下含水层总蓄水量约为5000亿立方米，相当于17座丹江口水库的蓄水量。这个数据乍一看很大，但实际上由于地表淡水补给有限，这些地下水中有5000亿立方米是不可再生的“化石水”，只有6543.8+0亿立方米是可再生的淡水。换句话说，沙特阿拉伯的地下水实际上和石油一样是不可再生的。用完了就彻底没了，每年可利用的淡水20亿立方米。
20亿立方米对沙特来说是什么概念？在沙特阿拉伯农业发展的高峰期，也就是19年的90年代初，沙特阿拉伯居民、农业和工业每年需要的淡水总量超过300亿立方米。即使沙特全部地表水得到100%的充分利用，其比例也不会超过7%，淡水缺口高达93%，每年需要从地下或海洋获取200多亿立方米的淡水。所以沙特成了世界上最缺水的国家，没有之一。
早在20世纪70年代末，沙特政府就开始部署大量财政预算，用于建设大型项目，在沙特建设电力设施，开发井泉、灌溉运河和公路，建立农产品销售体系。同时修改了《公有土地分配条例》，将一定面积(5-400公顷)的休耕土地分配给当地企业和个人进行农业开垦。政府提供无息贷款和补贴，并承诺以不低于国内销售和出口的价格收购这些土地上生产的作物。此外，划拨土地在规定时间内开发到25%以上面积的，该土地所有权自动转让给划拨人或企业。这一措施一经推出，就得到了沙特民众的积极响应，积极推动了沙特从传统畜牧业向现代农业转变的发展进程。
截至1989年底，沙特已向个人和企业划拨土地超过15000平方公里(15000公顷)。在此期间，由于优厚的福利政策和较高的收购价(比同时期的国际粮价高出数倍)，这些分配的土地被迅速利用起来，使得沙特的农产品产量，尤其是小麦的产量急剧增加，不仅实现了政府早期的目标(自给自足)，而且产生了大量的生产过剩，最终导致政府不得不降低收购价来控制日益增长的小麦产量。
但是，任何政策都有漏洞，投机者无处不在。上世纪80年代后期，沙特国内小麦收购价虽有数次下调，但下调幅度不大，收购价仍远高于国际市场。最高的时候收购价比国际价格高出三倍，以至于有人甚至直接把进口小麦当成自己的小麦来骗政府。为防止此类事件发生，沙特政府一方面鼓励民众种植小麦、大麦以外的经济作物，另一方面规定农产品进口权限，由沙特国家粮食储备总局(GSFMO)垄断。同时，农业用水大量补贴，电力供应大大减少。
这一计划引起了沙特民众的巨大反响。因为种田的机器设备和基础设施都是政府免费提供的，土地是政府免费分的，油价几乎是免费的。唯一比较贵的就是水和电。现在水电价格降到新低，政府也高价收购。这不是礼物吗？
于是从1983到1990，沙特的农作物品种和产量进一步增加，但增加最多的是小麦，因为沙特其他农作物产量不好，经济效益没有小麦高。1989的数据显示，今年沙特的小麦产量达到350万吨，比5年前增长了2.5倍，使沙特成为全球第六大小麦出口国。
沙特阿拉伯历史上耕地的变化
沙特阿拉伯历史淡水消耗量(单位:百万立方米)
面对日益高涨的农产品价格和水资源的枯竭，沙特不得不调整农业的发展方向。他们将部分农业产业转移到其他国家发展，如美国、加拿大、非洲、阿根廷、印度尼西亚、泰国等耕地较多的国家，以便利用其他国家的富余土地资源发展本国农业。从某种意义上说，沙特的这种做法比直接进口更有利于缓解粮食安全危机。
沙特北部焦夫省农业开垦变更图
一般来说，沙特向国外转让的农业项目都是耗水项目。比如在畜牧业方面，他们选择在美国西南部的加州和亚利桑那州购买土地种植苜蓿，然后将苜蓿带回沙特阿拉伯饲养牛羊，这样畜牧业的大部分淡水流失就转移到了其他国家。2016年，沙特的奶牛数量高达17万头，其他肉类动物更多。很难想象一个全是沙漠的国家会有如此大规模的畜牧业。
在粮食安全和淡水安全问题上，沙特最初选择了粮食(农业)，但最终他们选择了淡水。未来，沙特阿拉伯的农业将朝着两个方向发展。首先是增加海外采购规模，将耗水量大的行业转移到国外。二是加大海水淡化的技术和资金投入，以石油为能源换取淡水，使其达到供应国内农业的规模。
目前，沙特的海水淡化规模居世界第一。2011海水淡化厂27座，日产淡水330万立方米。然而，海水淡化不仅成本高，而且需要巨大的能源。沙特石油和天然气产量的25%用于海水淡化。预计到2030年，沙特石油和天然气产量的50%将用于海水淡化。在很多人眼里，沙特是一个坐拥金山、非常富裕的国家，但实际上，沙特一直在用能源换取淡水，一种我们日常生活中非常常见、不起眼的资源。