古代县名来源考辨

太谷县是春秋时期晋国大夫初阳之父的封地，西汉时属太原郡。原郡治在今杨怡村，北周建德四年(575)，杨怡县迁至白塔村，即现在的县城。隋开帝十八年(598)，改称太谷县，一直沿用至今。据《元和县志》等文献记载，“太谷位于县城西南，故名”。原来，太谷县的名字来源于一个叫太谷的山谷。

据清代《太谷县志》解释，“太谷”之名为“太行之谷”。其实在古代，“太谷”和“大”是连在一起的，意思是大峡谷。指的是今天祁县通往沁县的紫虹口谷。古属杨怡县，因历史上行政区划变动，现属祁县。

太谷的记载最早见于后汉《桓峰传》:“去党，见围，不见太谷。”唐亲王李习安说:“太谷自太原起就对党感兴趣...今并州太谷县西有太谷。”《水经注》中也有记载:“侯家水西北过太谷，西北出谷。”本文中的侯家水、太谷水，也称胡家水、贾水，今称长垣河。

太谷，古称后谷、湖谷，历来是太原通往晋东南的要道，也是山西著名的古战场。五代时，北汉刘继元为抵抗宋军在此建龙州城，故宋代又称龙州谷，金元时误称龙州谷、龙猪谷。自清代以来，因古口为祁县紫红镇，故称“紫红口谷”，俗称“紫红口谷”。

这个大峡谷北起祁县紫虹口，南至沁县西塘。它大约60公里长。长垣河穿境而过，两岸悬崖峭壁，鸟道崎岖。明代学者王世贞在《晋旅》中这样描述太谷的险路:“两岸有山有云，中间是巨流。沿溪北上，泉声千奇百怪，溪流峡中，为瀑、帘、怒、渴彩虹而异。山上布满了石头和骨头。如果左边的路用完了，就往右跨，如果右边的路用完了，就往左跨。危如西塘。穿越几十次就精疲力尽了。”

太谷中部最危险的地方叫南关，历来是兵家必争之地。《武乡县志》对这里的情况评价为:“北有祁县南关镇，西有尚店，山界平遥，冀南有部落虎，鲁泽咽喉。”宋靖康元年(1126)，金兵被困太原，韩战领兵南下。经过南关时，他惊叹于这里险峻的地形。然而，在宋军没有人为自己辩护。韩战立刻由惊转喜，感叹道:“过关这么危险，这让我成功了。南朝无一人。”金兵大军终于顺利南下，威胁东京，宋朝被迫割地求和。后人曾在南关立碑，记下这次军备不足导致亡国的惨痛教训。游客有《南关怀古诗》，道出了千百年来游客的情怀:“水一旦归渡口，山多路易穷。危岩顶上压，破岸空。鸟儿难飞，单一的车辙无法通行。可怜宋，我错过了这个关兄。”

自近代以来，这条通道被多次拓宽和修建，特别是近年来交通条件有了很大改善，在国民经济发展中的地位和作用越来越重要。